Imprenta Nacional: historia, qué hace y cómo se financia la entidad que podría asumir la expedición de los pasaportes

La Imprenta Nacional comenzó a ganar protagonismo en el debate público en los últimos días, luego de que el Gobierno nacional anunciara la posible contratación con la entidad para resolver uno de los temas más polémicos, controvertidos y complejos que se han presentado durante la administración de Gustavo Petro: la expedición de los pasaportes.

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El pasado 2 de junio se conoció un borrador de decreto presentado por el Ministerio del Interior en el que se establece que la Imprenta Nacional podría encargarse de expedir pasaportes con altos estándares de seguridad y protección de datos. Sin embargo, la eventual contratación ha sido cuestionada por la falta de experiencia y capacidad de la entidad para asumir una operación de esa magnitud.

El jefe del Despacho Presidencial, Alfredo Saade, anunció que la transición hacia el nuevo convenio con la Imprenta Nacional para la entrega de los pasaportes entraría en vigencia a partir del 1° de septiembre. No obstante, en entrevista exclusiva con CAMBIO, la excanciller Laura Sarabia indicó que para ese momento la entidad no estaría lista para imprimir, personalizar y transportar alrededor de 8.000 pasaportes diarios.

Sarabia, quien debía responder penal, fiscal y disciplinariamente por el proceso de contratación, reiteró que la Imprenta Nacional no cuenta actualmente con las capacidades técnicas, jurídicas y financieras para garantizar el cumplimiento del convenio. En ese sentido, sostuvo que el vínculo con la entidad podría perjudicar la seguridad del pasaporte, el precio justo y su entrega oportuna.

A menos de dos meses para que termine el contrato con la firma Thomas Greg & Sons, los colombianos aún no conocen cuál será la compañía encargada de la expedición de los pasaportes y el retraso en la firma del convenio aumenta las dudas sobre la capacidad de la Imprenta Nacional para cumplir con el eventual contrato que propició la salida de Sarabia del gabinete.

En CAMBIO les contamos la historia de la Imprenta Nacional, a qué se dedica, cuáles son sus fuentes de financiación y cómo terminó en medio de un proceso marcado por decisiones políticas y cuestionamientos técnicos.

¿Qué es la Imprenta Nacional?

La Imprenta Nacional de Colombia se fundó el 18 de mayo de 1894 bajo la presidencia del líder conservador Miguel Antonio Caro. Con el objetivo de centralizar la impresión de leyes, decretos y documentos oficiales, el Gobierno de la época decidió adquirir la imprenta Echeverría Hermanos para convertirla en una institución pública al servicio exclusivo del Estado.

Ocho años después de su creación oficial, la Imprenta Nacional inició el camino hacia su consolidación como entidad tras fusionarse con otras cinco imprentas gubernamentales, lo que permitió centralizar y optimizar la impresión de documentos oficiales en todo el territorio nacional para fortalecer su papel como órgano fundamental en la difusión de información estatal.

La fusión con las imprentas del Ministerio de Educación, de la Contraloría, de la Universidad Nacional y de los Ferrocarriles Nacionales facilitó el rol de la Imprenta Nacional como entidad clave para optimizar recursos. Asimismo, la unión de esas instituciones permitió también otorgar uniformidad en la expedición de documentos de carácter gubernamental.

Una de las funciones iniciales más destacadas de la Imprenta Nacional correspondió a la reproducción y divulgación de las normas oficiales impresas en el Diario Oficial. En ese sentido, la entidad ha sido reconocida como garante de la seguridad jurídica del país por la conservación de normas, documentos y publicaciones de las entidades nacionales.

Con la ley 109 de 1994, promulgada en conmemoración del primer siglo de funcionamiento de la Imprenta, el Gobierno de Cesar Gaviria reorganizó la estructura de la entidad. Ahora, tres décadas después, el Ministerio del Interior busca con su borrador publicado para comentarios establecer su capacidad para la expedición masiva de pasaportes en el país.

¿Cuáles son las funciones de la Imprenta Nacional y cómo se financia?

El decreto 2893 de 2011 establece que la Imprenta Nacional está adscrita al Ministerio del Interior, encargado de garantizar el cumplimiento de sus tareas relacionadas con la edición, impresión, divulgación y comercialización de las normas, documentos y publicaciones de las entidades del sector oficial.

En el segundo artículo de la Ley 109 de 1994, en la que se reorganizó el funcionamiento de la Imprenta Nacional, se establece que sus inversiones deben estar orientadas a la modernización y ampliación de su capacidad operativa. Por eso, la entidad ha anunciado que espera consolidarse como la principal agencia de comunicaciones del Estado para 2026.

En la ley también se establece que la Imprenta Nacional debe imprimir el Diario Oficial, la Gaceta del Congreso, los documentos oficiales del Gobierno nacional y otros archivos contratados con las entidades públicas. Sin embargo, en ninguno de los 15 artículos de la ley aparece la palabra 'pasaportes' como una tarea relacionada con las funciones definidas para la operación de la entidad.

La Imprenta Nacional es reconocida legalmente como una empresa industrial y comercial del Estado que debe ser administrada por una junta directiva y un gerente general. Para 2025, quien ocupa ese alto cargo de libre nombramiento y remoción del presidente de la República es la periodista y comunicadora Viviana León Herrera.

Los recursos de la entidad que está en la puja por el contrato de los pasaportes provienen de los recaudos por concepto de publicación de los actos en el Diario Oficial, por la venta de sus productos y servicios, y por donaciones de entidades públicas o personas naturales o jurídicas.

La junta directiva de la Imprenta Nacional es la encargada de proteger las inversiones, depósitos y rendimientos financieros alcanzados por sus operaciones industriales y comerciales. Además, el penúltimo artículo de la ley que rige sus operaciones establece que el Gobierno nacional está facultado para efectuar los ajustes, traslados y adiciones presupuestales al interior de la entidad.

¿Cómo terminó la imprenta Nacional en medio del lío de los pasaportes?

La empresa Thomas Greg & Sons estuvo encargada de la producción de los pasaportes colombianos por 17 años, entre 2007 y octubre de 2024. El contrato fue prorrogado en múltiples ocasiones, hasta que la multinacional declaró que necesitaba aproximadamente 20.000 millones de pesos adicionales para poder terminar el contrato debido a la falta de recursos para responder a la demanda de documentos.

En septiembre de 2023, el entonces ministro de Relaciones Exteriores, Álvaro Leyva, declaró desierto la licitación que definía la contratación para fabricar y personalizar pasaportes en Colombia. Ante la decisión, Thomas Greg & Sons solicitó una compensación de 117.000 millones por considerar que la decisión resultó arbitraria e injusta, en una acción legal de la que finalmente desistió.

Desde finales de 2024, la idea de que la Imprenta Nacional tomará las riendas de la expedición de pasaportes en el país tomó mayor fuerza. Por eso, bajo la coordinación de la excanciller Laura Sarabia, el Ministerio de Relaciones Exteriores adelantó un estudio detallado en el que se concluyó que la entidad no cuenta con la capacidad para asumir esa responsabilidad.

En entrevista con CAMBIO, la canciller Laura Sarabia reiteró que la Imprenta Nacional no cuenta con el andamiaje operativo, logístico, jurídico, técnico, presupuestal y de seguridad que durante más de 17 años consolidó Thomas Greg & Sons. Por eso, en una posición que significó en gran parte su salida del Gobierno, la exministra insistió en que la única salida era una nueva prórroga con la multinacional.

Faltan menos de dos meses para que concluya la fase de transición en el proceso de expedición de pasaportes y, pese a que el Gobierno afirma que cuenta con las libretas necesarias para los próximos seis meses, hoy los colombianos aún no saben con certeza quién asumirá definitivamente la impresión de este documento clave para salir del país.