¿Se puede predecir un terremoto? ¿Tuvo el sismo de 7.4 relación con el volcán Puracé? El SGC responde las dudas

A través de un hilo publicado en X, el Servicio Geológico Colombiano resolvió, una por una, las preguntas que más repitieron los colombianos tras el terremoto de magnitud 7.4: desde si se puede predecir un sismo hasta si el volcán Puracé tuvo algo que ver, o si el movimiento telúrico tiene relación con el que sucedió en Venezuela.

¿Se puede predecir un sismo o sus réplicas?

No, es la respuesta que dio el SGC. No existe ningún método científicamente comprobado que permita anticipar la ocurrencia de un sismo, ni su magnitud, ni siquiera si se lograra ubicar con precisión dónde va a ocurrir. Lo único que la entidad puede garantizar es la vigilancia constante, a través de la Red Sismológica Nacional, compuesta por más de 200 estaciones distribuidas en todo el país que monitorean la actividad sísmica las 24 horas del día, los siete días de la semana.

¿Qué es una réplica y cuántas hubo?

Las réplicas son movimientos sísmicos de menor magnitud que ocurren después de un sismo principal, en la misma región, mientras la zona afectada por la ruptura libera la energía acumulada hasta alcanzar un nuevo equilibrio. Según el SGC, ese proceso puede extenderse durante días, semanas o incluso meses. Hasta las 6:30 de la tarde del lunes 10 de agosto, la entidad había contabilizado 47 réplicas del terremoto de magnitud 7.4, con una máxima de 4.8, baja en comparación con el sismo principal, y la entidad dijo que es probable que sigan ocurriendo en los próximos días.

¿Por qué se publicaron boletines con distintas magnitudes?

El primer reporte del SGC habló de un sismo de magnitud 6.7. Horas más tarde, la cifra subió a 7.4. Esa diferencia no significa que hayan ocurrido varios sismos, pues responde al protocolo habitual de la entidad ante eventos de esta magnitud: publicar datos preliminares para informar con rapidez a la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres, mientras las estaciones de monitoreo revisan la información y ajustan el dato con mayor precisión. El boletín más reciente sobre el sismo de este lunes fijó la magnitud final en 7.4.

¿Tiene relación con el volcán Puracé?

No, según el SGC, aunque la coincidencia en el tiempo generó dudas entre varios colombianos. El Puracé, que forma parte de la cadena volcánica de Los Coconucos y permanece en alerta naranja desde el 1 de agosto, registró este lunes una nueva emisión de ceniza y gases, entre ellos dióxido de azufre y dióxido de carbono, que llevó a la Aeronáutica Civil a suspender temporalmente las operaciones en el aeropuerto de Popayán. Sin embargo, la entidad explicó que el aumento de actividad del volcán no está relacionado con el terremoto y que es un proceso propio que el volcán viene registrando desde el 20 de julio, semanas antes del sismo.

¿Tiene relación con el sismo de Venezuela del 24 de junio?

Tampoco, según el SGC, porque ambos eventos obedecen a dinámicas geológicas distintas. El sismo registrado en Venezuela el 24 de junio fue más superficial y se asoció a un movimiento de cizalla entre las placas Caribe y Suramericana, es decir, un desplazamiento lateral de una respecto a la otra. El terremoto de este lunes en Colombia, en cambio, se originó por la subducción de la placa de Nazca bajo la Suramericana, a una profundidad de 103 kilómetros. Según la entidad, son dos sismos completamente independientes entre sí.

¿Por qué tiembla tanto en Colombia?

El país está ubicado en una de las zonas sísmicamente más activas del continente, donde interactúan tres placas tectónicas: la de Nazca, la Suramericana y la del Caribe. Esa dinámica hace que se generen sismos en la mayor parte del territorio nacional, con un promedio de 2.500 al mes, según cifras del SGC. La gran mayoría de esos movimientos no son perceptibles para las personas y solo quedan registrados en los sismógrafos de la entidad. El SGC también aclaró que no es cierto que ahora ocurran más sismos que antes y que lo que ha cambiado es que hoy existen más herramientas para detectarlos y divulgarlos, lo que ha hecho más visible una actividad que siempre ha sido constante.

¿Hay diferencia entre temblor, sismo y terremoto?

No, no la hay. Para el SGC, las tres palabras son sinónimos y ninguna está relacionada con la magnitud, la profundidad o los efectos de un movimiento telúrico. La entidad aclaró que la asociación popular de la palabra "terremoto" con sismos de gran magnitud o que causan daños es una construcción del lenguaje cotidiano y no un criterio técnico. Para el SGC, cualquiera de los tres términos puede usarse para describir el mismo fenómeno, sin importar qué tan fuerte se haya sentido o qué consecuencias haya dejado.