El fantasma del poder de los catalanes persigue a Verónica Alcocer
Xavier Vendrell, Verónica Alcocer y Manel Grau. Fotos: Reuters
Mientras las veedurías piden celeridad en las investigaciones por la presunta influencia de Xavier Vendrell y Manel Grau en contratos y nombramientos de Ecopetrol, nuevas denuncias y audios vuelven a poner bajo la lupa a la exprimera dama quien niega los señalamientos y dice estar dispuesta a comparecer ante la justicia cuando sea requerida.
Por: Armando Neira
El rastro de los catalanes que rodearon al Gobierno de Gustavo Petro —y en especial a la primera dama, Verónica Alcocer— vuelve a conducir a Ecopetrol.
Para la Red de Veedurías de Colombia resulta incomprensible que Xavier Vendrell y Manel Grau —dos controvertidos empresarios españoles muy cercanos a la pareja presidencial— hayan podido, presuntamente, moverse alrededor de contratos y nombramientos de la principal empresa del país sin que, hasta ahora, la Fiscalía y la Contraloría hayan avanzado con la celeridad que, a su juicio, exige el caso.
Pablo Bustos, cabeza de la Red, sostiene que el asunto debe convertirse en una prioridad investigativa nacional. Su argumento es directo: Ecopetrol no es una empresa cualquiera. Allí confluyen buena parte de los recursos estratégicos del país y, según las denuncias conocidas, habría existido un intento de penetrar su estructura mediante influencias políticas, contratos y nombramientos.
“Cada día salen más evidencias y menciones sobre actuaciones aparentemente irregulares. Sin embargo, la Fiscalía se demora en adelantar las pesquisas necesarias con la celeridad que exigen la importancia del problema y la necesidad de certeza judicial para los colombianos”, dijo Bustos a CAMBIO.
Vendrell y Grau hicieron parte del grupo de extranjeros que ganó espacio alrededor de Petro y Alcocer desde antes de que el primero llegara a la Casa de Nariño. Con la entrada al Gobierno, esa cercanía se convirtió, según distintas investigaciones periodísticas, en acceso a funcionarios, viajes oficiales, entidades públicas y decisiones de alto nivel.
A su alrededor también estuvieron otros españoles, entre ellos Antoni Gutiérrez-Rubí, estratega de comunicaciones; Eva Ferrer, quien llegó a ocupar dos consejerías presidenciales; y el abogado Enrique Santiago Romero, antiguo asesor de las Farc durante el proceso de paz de La Habana.
El grupo no era homogéneo. Ferrer, de hecho, ahora insiste en marcar distancia de Vendrell y Grau y sostiene que no compartía sus posiciones independentistas. Pero todos terminaron orbitando, en distintos momentos, alrededor del proyecto político de Petro.
Pero son Vendrell y Grau quienes vuelven a aparecer cuando el foco se desplaza hacia los negocios y las entidades estatales.
El poder de los catalanes
Vendrell llegó a Colombia con un pasado político marcado por su militancia en Terra Lliure, grupo armado independentista catalán, y posteriormente por su paso por Esquerra Republicana de Catalunya (ERC), partido del que fue diputado y conseller.
En España enfrenta investigaciones y cargos relacionados con presunta malversación, prevaricación, soborno y tráfico de influencias. En 2020 fue detenido y Petro salió públicamente en su defensa.
“Han puesto preso a Xavier Vendrell, en España: es un empresario cuyo delito es ayudar a la independencia de Cataluña”, escribió entonces el hoy expresidente.
Grau, entretanto, construyó en Colombia una trayectoria empresarial y contractual que terminó acercándolo al Estado. Su nombre apareció incluso en delegaciones oficiales pese a no ser funcionario público.
En enero de 2023 acompañó a Alcocer en el Vaticano durante la visita al papa Francisco. Allí fue presentado como funcionario público, aunque no tenía esa condición. Según reportes de la época, su inclusión en la delegación fue gestionada por el entonces canciller Álvaro Leyva sin conocimiento previo de la Nunciatura Apostólica.
Meses después volvió a aparecer junto a Alcocer en una delegación oficial, esta vez en Venezuela. Se reunió en Caracas con Cilia Flores, esposa del entonces hombre fuerte Nicolás Maduro. Un comunicado de la Presidencia venezolana lo identificó como “asesor del despacho”.
La relación de los catalanes con el poder no se limitó a los viajes. De acuerdo con una investigación de La Silla Vacía, a través de la empresa Applus habrían buscado negocios con la Empresa de Energía de Bogotá cuando Ricardo Roa, quien fue gerente de la campaña de Petro y luego presidente de Ecopetrol, estaba al frente de esa entidad.
El primer hilo de Ecopetrol
En 2024 también se reveló un presunto intento de direccionar contratos y nombramientos en Cenit, filial de Ecopetrol. El nombre que apareció en esa investigación fue el de Danilo Romero, empresario cercano a Petro.
Romero es compadre del expresidente y fue quien pagó el viaje que Petro hizo con su familia a Florencia, Italia, después de ganar las elecciones de 2022.
Una grabación revelada mostró a un empresario hablando con un directivo de Cenit sobre la posibilidad de “mover puestos” y “pagar compromisos” de campaña desde la empresa. El directivo rechazó el ofrecimiento, grabó la conversación y presentó una denuncia ante la línea ética de Ecopetrol.
Romero y Alexander Cadena, entonces presidente de Cenit, negaron haber participado en esa reunión o haber conocido los ofrecimientos. Ambos dijeron que sus nombres fueron utilizados sin autorización.
La investigación periodística también señaló una conexión empresarial entre Romero y los Grau. Gregorio Grau, hermano de Manel, aparece como socio de Romero y vinculado a Colenergy Group SA, una compañía registrada en Panamá.
Petro negó conocer una relación comercial entre Romero y los Grau y rechazó que su compadre hubiera ejercido influencia en Cenit o en otras empresas del Grupo Ecopetrol. Pero las denuncias no terminaron allí.
Plata y carro
Las más recientes revelaciones de la Unidad Investigativa de El Tiempo volvieron a poner los nombres de Grau y Vendrell en el centro de una investigación sobre presuntos contratos, intermediaciones, sobornos y tráfico de influencias en Ecopetrol y sus filiales Cenit e ISA.
El grupo es conocido como 'Los Verónicos', una denominación asociada al entorno que rodeó a Alcocer. En el caso de Grau, una denuncia penal presentada por el abogado Carlos Soler, en representación de un grupo de empresarios, sostiene que habría recibido cerca de 4.900 millones de pesos a cambio de promesas de contratos y créditos con Ecopetrol.
El supuesto intermediario habría sido Víctor Hugo Sierra Gutiérrez.
La denuncia incluye otro elemento: una camioneta de alta gama, valorada en unos 500 millones, que, según los denunciantes, Grau habría solicitado porque Roa la necesitaría. El paradero del vehículo es objeto de rastreo. Las fuentes consultadas no precisan la marca ni el modelo.
La denuncia, por supuesto, no equivale a una condena. Corresponde a las autoridades establecer si los hechos ocurrieron, quiénes participaron y qué responsabilidad tendría cada uno. La investigación también puso la lupa sobre Vendrell.
'Papá Pitufo' a escena
Vendrell es indagado por su presunta participación en un episodio ocurrido en febrero de 2025 en una finca de Guaymaral, al norte de Bogotá.
Según la denuncia, Diego Marín Buitrago, alias Papá Pitufo, el zar del contrabando, habría entregado allí 500 millones en efectivo para la campaña presidencial de Petro. En el lugar habrían estado también Yeirson Andrés Gamero Martínez y Néstor Daniel García Colorado, cofundador de Alianza Verde.
El episodio hace parte de una investigación más amplia sobre la posible utilización de relaciones políticas y empresariales para obtener acceso a contratos, cargos y decisiones dentro de empresas estatales. Y ahí vuelve a aparecer Ecopetrol.
Según las investigaciones de El Tiempo, las autoridades buscan establecer si el círculo integrado por los catalanes, Sierra y Gamero aprovechó su cercanía con funcionarios del gobierno para intervenir en contrataciones y nombramientos directivos.
Roa, el punto de encuentro
Ricardo Roa es una de las piezas centrales para entender el supuesto entramado. Hay que subrayar que antes de llegar a la presidencia de Ecopetrol, Roa fue gerente de la campaña Petro Presidente. En ese momento coincidió con Grau y Vendrell, quienes formaban parte del círculo que rodeaba al candidato.
Vendrell, según las investigaciones, participó en la construcción de la red de testigos electorales. Después de la elección, algunos de los integrantes de ese círculo pasaron de la campaña a distintos espacios del poder.
La denuncia de Carlos Soler sostiene que Grau utilizaba su cercanía con Roa para demostrar capacidad de acceso a la empresa petrolera. Los denunciantes aseguran que hacía llamadas en altavoz con Roa y con Alcocer y que, amparado en esa cercanía, habría conseguido cerca de 4.900 millones bajo la promesa de obtener contratos en Ecopetrol y sus filiales.
También existen audios que, según las investigaciones periodísticas, revelarían presiones sobre la junta directiva de Ecopetrol y sobre Juan Carlos Hurtado, quien posteriormente ocupó la presidencia encargada de la compañía.
En esas grabaciones se hablaría de “gestos de lealtad”, cuotas burocráticas, negocios petroleros y la posibilidad de que los catalanes recomendaran contratistas.
La veracidad, alcance y contexto de esas grabaciones deberán ser establecidos por las autoridades.
La guerra entre Ferrer y Alcocer
Mientras las investigaciones sobre Ecopetrol avanzaban, la ruptura entre Ferrer y Alcocer llevó la disputa a otro nivel. En agosto se conocieron audios grabados en secreto en los que Ferrer lanza graves acusaciones contra Alcocer y su entorno.
La exconsejera señala, entre otros, a Mario Fernández Alcocer, primo de la exprimera dama y excongresista, y al representante Agmeth Escaf. Junto con Grau, los identifica como “Los Tres Tenores” y los acusa de intervenir en la asignación de cargos públicos y en el manejo de contratos en entidades como Ecopetrol, el Banco Agrario y la Dian.
En uno de los audios, Ferrer califica a ese círculo de “banda de criminales”. La Fiscalía abrió una indagación preliminar por estos hechos. Hasta ahora, la defensa de Alcocer sostiene que ella no está vinculada a procesos penales por esas acusaciones.
Ferrer también denunció supuestas irregularidades en recursos destinados a proyectos sociales y publicidad de las consejerías de la Presidencia y cuestionó los gastos personales de Alcocer.
En los audios la llama “tirana” y, posteriormente, en entrevistas, “la mayor traidora” del Gobierno.
La pelea también llegó al terreno civil. El 14 de septiembre fracasó una audiencia de conciliación en la Cámara de Comercio de Bogotá. Ferrer reclama a Alcocer y a Grau más de 640 millones de pesos por asesorías civiles, comerciales, de publicidad y manejo de agenda durante la campaña y los primeros meses del gobierno.
Ferrer sostiene que esos servicios nunca fueron pagados. Al no producirse un acuerdo, el litigio podría llegar a los juzgados civiles.
Alcocer responde
Alcocer ha rechazado las acusaciones. En un comunicado calificó como falsas y sin sustento las acusaciones de corrupción, testaferrato y desvío de dineros. También cuestionó las grabaciones de Ferrer y las calificó de difamatorias.
En una carta enviada a la Fiscalía General de la Nación manifestó su disposición a colaborar con las autoridades y a comparecer cuando sea requerida. Al mismo tiempo, pidió que las investigaciones se adelanten sobre la base de pruebas obtenidas legalmente.
La exprimera dama también dejó una línea clara de defensa: ningún tercero, aseguró, ha estado autorizado para actuar en su nombre, hacer cobros o asumir compromisos en su representación.
La afirmación busca cortar cualquier vínculo entre ella y las presuntas promesas de contratos, movimientos de dinero o gestiones realizadas por Grau, Vendrell o su primo utilizando su nombre.
La nacionalidad exprés
La historia de los catalanes y el poder durante la presidencia de Petro tiene otro capítulo llamativo: su nacionalización. Vendrell, Ferrer y Grau obtuvieron la nacionalidad colombiana mediante la figura de “adopción mediante exoneración de requisitos”, una facultad discrecional del presidente de la República.
Los tres habían formado parte del entorno de Petro y Alcocer durante años. Algunos vínculos se remontaban a la época de la Bogotá Humana.
Durante la campaña de 2022 tuvieron funciones diferentes. Vendrell estuvo vinculado a la estrategia de testigos electorales; Ferrer se convirtió en una figura central de las comunicaciones y del entorno de Alcocer; y Grau asumió funciones empresariales y logísticas.
En el caso de Ferrer, la nacionalidad era necesaria para su posterior nombramiento como funcionaria pública. Semanas después de obtenerla fue designada consejera presidencial para la Niñez y la Adolescencia.
En el caso de Vendrell y Grau, la rapidez del trámite les permitió operar en Colombia como ciudadanos. Investigaciones periodísticas de la época señalaron que el procedimiento evitó la convalidación de antecedentes judiciales en momentos en que Vendrell enfrentaba investigaciones en España.
Ya nacionalizado, Grau llegó a la junta directiva de Central de Inversiones S.A. (Cisa). Vendrell y Grau también participaron en la estructuración de la Cámara de Comercio Colombo Catalana.
Un círculo que no termina de desaparecer
Ferrer tomó distancia. Los catalanes, sin embargo, siguen apareciendo en episodios vinculados con el entorno de Alcocer. Cuando la exprimera dama viajó a Estocolmo y comenzaron a circular versiones sobre una eventual separación de Petro, el diario sueco Expressen publicó un video en el que aparecen Alcocer y Grau saliendo de una tienda de lujo en Gamla Stan, el casco antiguo de la capital sueca.
El episodio, por sí solo, no demuestra ninguna irregularidad.
Pero sirve para ilustrar una de las preguntas que persisten alrededor de este grupo: ¿hasta dónde llegó realmente la influencia de los catalanes durante el gobierno Petro y qué ocurrió con esa red de relaciones después de que el expresidente dejó la Casa de Nariño?
Esa es, precisamente, la pregunta que ahora deberá responder la justicia. Las denuncias apuntan en varias direcciones: contratos, nombramientos, intermediaciones, dinero de campañas, empresas estatales y relaciones personales con quienes ocuparon posiciones de poder.
Y mientras las investigaciones avanzan —o esperan avanzar—, Alcocer sostiene que está dispuesta a comparecer ante las autoridades y responder por lo que sea necesario.
La última palabra, en todo caso, no la tendrán las enemistades, las sorprendentes traiciones, las denuncias ni las versiones enfrentadas.
La tendrán las pruebas.
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