Claves para prevenir la Enfermedad Renal Crónica (ERC) y cómo reconocer síntomas: puede reducir la esperanza de vida hasta en 16 años

A propósito del Día Mundial del Riñón, especialistas advierten sobre la importancia de prevenir y detectar a tiempo la enfermedad renal crónica, es decir, cuando los riñones pierden progresivamente su capacidad de filtrar desechos y líquidos del organismo. En sus etapas iniciales suele no presentar síntomas, por lo que muchas personas desconocen que la padecen hasta que la enfermedad está avanzada.

Actualmente, el 10 por ciento de la población mundial (aproximadamente 850 millones de personas) padece enfermedad renal crónica (ERC). Para 2023, esta condición se posicionó como la novena causa de muerte a nivel global, afectando al 14 por ciento de los adultos mayores de 20 años. 

Bajo el lema ‘Salud renal para todos: cuidando a las personas, protegiendo el planeta’, especialistas en Colombia buscan priorizar la prevención, el diagnóstico oportuno y el acceso equitativo en la salud renal para la población general. Asimismo, entidades como la Fundación Santa Fe de Bogotá y Bayer hicieron un llamado para liderar la detección temprana de la Enfermedad Renal Diabética (ERD), una condición que puede acortar la esperanza de vida hasta en 16 años si no se interviene a tiempo. 

Además, realizaron un evento para conocer el camino de un paciente real, desde la prevención, el diagnóstico, exámenes y el proceso de la diálisis, para así concientizar sobre estas enfermedades. 

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¿Qué es una enfermedad renal?

La enfermedad renal crónica es una condición frecuente en todo el mundo y muchas personas no saben que la padecen porque no se acude a tiempo al médico, incluso cuando tienen factores de riesgo.

De acuerdo con el doctor Gustavo Guzmán, jefe de la sección de Nefrología de la Fundación Santa Fe de Bogotá, las principales causas de la enfermedad renal son la diabetes y la hipertensión, que representan cerca del 80 por ciento de los casos. “La detección temprana es la parte más importante para evitar la progresión de la enfermedad”, explicó el especialista.

Además, es importante aclarar uno de los principales mitos: “si me duele la espalda, es porque duele el riñón”. Esto es falso, según varios especialistas, por lo general los riñones casi nunca duelen, asi que el dolor en la parte baja de la espalda generalmente no está relacionado con problemas renales. Puede ser una mala postura o algún movimiento mal realizado.

¿Cuáles son los síntomas?

Según la Organización Panamericana de Salud, los signos de la enfermedad renal crónica se desarrollan con el paso del tiempo y el daño renal suele avanzar lentamente. Los síntomas pueden incluir náuseas, vómitos, pérdida de apetito, fatiga y debilidad, problemas de sueño, cambios en la producción de orina, dificultad para concentrarse, espasmos musculares y calambres, hinchazón de los pies y los tobillos, orina espumosa o presencia de sangre en la orina y presión arterial alta.

Asimismo, advierten que algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de enfermedad renal crónica son la diabetes, la presión arterial alta, enfermedades del corazón, el tabaquismo y la obesidad. Además, la enfermedad renal crónica no tiene cura, pero, en general, el tratamiento consiste en medidas para ayudar a controlar los síntomas, reducir las complicaciones y retrasar la progresión de la enfermedad.

¿Cómo prevenir las Enfermedad Renal Crónica?

Para prevenir la enfermedad renal, los especialistas recomiendan mantener hábitos de vida saludables y controlar los principales factores de riesgo. Esto incluye vigilar enfermedades como la hipertensión y la diabetes, evitar la automedicación —especialmente con antiinflamatorios y antibióticos— y medicaciones o remedios naturistas, mantener una adecuada hidratación, llevar una alimentación balanceada y realizar chequeos médicos periódicos. La detección temprana es clave, ya que en muchos casos la enfermedad renal no presenta síntomas en sus primeras etapas.

¿Qué es la diálisis y la donación de órganos?

Cuando la enfermedad avanza, algunos pacientes pueden requerir diálisis, un tratamiento que se considera cuando la función de los riñones disminuye de forma significativa. En los casos más graves, el trasplante renal se convierte en una alternativa para mejorar la calidad de vida, proceso que en Colombia está regulado por el Instituto Nacional de Salud, encargado de administrar las listas de espera y la distribución de órganos donados.

La asignación no depende solo del orden de inscripción, sino de factores como la compatibilidad entre donante y receptor, el tiempo en lista de espera y las condiciones médicas del paciente, con el fin de encontrar la mejor opción y reducir riesgos.  

El doctor Santiago Moreno, internista y nefrólogo de la Fundación Santa Fe, aclaró que la diálisis es un procedimiento médico que permite limpiar la sangre cuando los riñones ya no pueden hacerlo por sí solos debido a una falla en su funcionamiento. A través de soluciones y agua tratada, junto con filtros especiales, se eliminan las toxinas acumuladas en la sangre y luego ésta se devuelve al cuerpo ya purificada. Además, el tratamiento también ayuda a controlar y eliminar el exceso de líquidos que el organismo no puede expulsar naturalmente.

La paciente Liset Sánchez García fue diagnosticada con insuficiencia renal a los 10 años, luego de que su abuela notara cambios físicos como palidez e hinchazón en sus ojos. Tras varios exámenes, los médicos detectaron que padecía glomerulonefritis membranoproliferativa, una enfermedad autoinmune que afectó sus riñones y la llevó a iniciar diálisis desde muy joven.

Después de 15 años en diálisis peritoneal, recibió un trasplante de riñón en 2003, el cual le permitió mejorar su calidad de vida durante otros 15 años. Sin embargo, en 2018 el injerto dejó de funcionar y tuvo que volver al tratamiento de diálisis. En 2023 enfrentó una grave infección que la llevó a cuidados intensivos, pero logró recuperarse y actualmente continúa en lista de espera para un nuevo trasplante.

Desde su experiencia como paciente y profesional de la salud, Liset destaca la importancia de la donación de órganos, aclarando que en Colombia existen estrictos controles y que mitos como el tráfico de órganos no son ciertos. También invita a las personas a cuidar su salud, alimentarse bien, hidratarse, hacer ejercicio y realizar chequeos médicos periódicos, ya que las enfermedades renales pueden avanzar de forma silenciosa.

El impacto al medioambiente de las diálisis

Este año, el lema se centra en la protección del medio ambiente, destacando que prevenir la enfermedad renal también contribuye al cuidado del planeta. La enfermera de nefrología de la Fundación Santa Fe, Patricia Fuentes, explicó que tratamientos como la diálisis requieren una gran cantidad de recursos, entre ellos insumos médicos que en su mayoría están hechos de plásticos no reciclables, además de grandes volúmenes de agua y un alto consumo de energía para cada sesión.

De igual forma, señaló que prevenir la enfermedad renal no solo beneficia la salud de las personas, sino que también reduce el impacto ambiental asociado a estos tratamientos.

Por otro lado, el doctor Santiago Moreno, aseguró que en una sesión de diálisis se puede utilizar entre 300 y 600 litros de agua por paciente, ya que durante el proceso de tratamiento del agua dos tercios se descartan y solo una parte se utiliza directamente en el procedimiento. En una unidad de diálisis pueden atenderse entre 10 y 30 pacientes por sesión, y al realizarse varios turnos al día el consumo de agua se vuelve considerable. A nivel mundial, se estima que este tratamiento utiliza cerca de 24 billones de litros de agua al año, lo que evidencia su impacto ambiental.

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De igual modo, afirmó que no solo es el consumo de agua, sino que cada tratamiento puede generar entre 6 y 8 kilogramos de residuos, principalmente plásticos y productos químicos, lo que también contribuye a la contaminación si no se realiza el proceso correcto de desecho.

Por esto, el Día Mundial del Riñón busca promover la detección temprana de la enfermedad renal, dado que esta enfermedad suele no presentar síntomas en sus primeras etapas, identificarla a tiempo permite prevenir que avance hasta requerir diálisis, reduciendo así sus impactos en la salud, la economía y el medio ambiente.