Autolesiones: guía para padres de adolescentes que se hacen daño

Las autolesiones o autoagresiones son el resultado del acto de lastimar, intencionalmente, el propio cuerpo. Generalmente son cortes, quemaduras, rasguños, tirones de cabello, rascado permanente, accidentes planeados e, incluso, intoxicaciones autoinfligidas, con el fin de hacerse daño pero sin atentar de forma definitiva contra la vida. “Entre los motivos por los cuales incurren en una autolesión, según lo que me han expuesto mis pacientes adolescentes, están el deseo de encontrar un alivio temporal o un escape a las tensiones emocionales, como son el estrés, la ansiedad, la culpa, o a la depresión”, aclara la psicóloga Carolina Vivendi Rico. 

A los padres de sus pacientes siempre les explica que, en el caso de las autolesiones, no se puede ser permisivos ni caer en la normalización. Deben estar atentos a las señales y actuar de inmediato si observan que sus hijos están sufriendo accidentes de manera frecuente; presentan cortes, golpes o heridas recurrentes; empiezan a usar ropa que les cubre mucho la piel, como camisas o buzos de manga larga, cuello de tortuga y guantes; cambian de manera brusca sus hábitos alimenticios; y llevan consigo objetos cortopunzantes. 

Las autolesiones son un síntoma de un trastorno de la salud mental

“Sin duda, este es un tema que ha tenido un incremento notorio en los últimos años. Desde mi experiencia puedo afirmar que en esta época de pospandemia, se han multiplicado los casos de ansiedad, depresión y autolesiones, en especial entre los adolescentes. Con frecuencia los jóvenes conocen más del tema que los mismos adultos e identifican con mayor facilidad la ocurrencia de las autolesiones en su círculo social. Por esta razón, es necesario que los padres de familia estemos bien informados y tengamos la capacidad de hablar de manera abierta y sin juicios con nuestros hijos”, argumenta la especialista en salud mental de niños y adolescentes. 

Es importante saber que después de autolesionarse, el adolescente experimenta sentimientos de culpabilidad, vergüenza y tristeza y, por lo tanto, la especialista en salud mental de niños y jóvenes, recomienda no juzgar ni invalidar las emociones o las decisiones que lo llevaron a este hecho.

La comunicación como herramienta de prevención 

La principal estrategia de prevención que los padres pueden implementar para ayudar a sus hijos a lidiar con las emociones negativas de manera saludable es la comunicación, pues esta les permite conocer su mundo, sus conflictos tanto internos como externos, y las formas en que los resuelven. También es fundamental brindarles acompañamiento constante durante sus cambios anímicos y sus desafíos sociales o académicos. “Un adolescente que se percibe acompañado y sostenido por sus padres cuenta con herramientas diferentes a la autolesión cuando se trata de afrontar sus crisis y tensiones emocionales. En todos los casos, las autolesiones se pueden prevenir. A mayor comunicación, compañía, apoyo y cercanía con nuestros hijos, menor es el índice de autolesiones”, argumenta la psicóloga. 

Adicionalmente, a los padres de hijos adolescentes les recomienda contar con una red de apoyo para acompañarlos de manera interdisciplinaria. Ésta podría estar conformada por el pediatra, por el psicólogo terapeuta, por los principales cuidadores y por el personal del colegio o institución educativa a la que asiste. De esta forma se cubre y se garantiza de manera integral el bienestar de los jóvenes. 

Las autolesiones no constituyen un cuadro clínico como tal, pero podrían estar asociadas a trastornos de la salud mental, como son la depresión, la ansiedad, los trastornos alimenticios, trastornos obsesivo compulsivos o, incluso, a la dependencia emocional o a las sustancias psicoactivas. “Es por esto que considero vital buscar apoyo profesional, no solo para el adolescente, sino también para su familia”, aclara la profesional, quien de forma permanente comparte información y recomendaciones a través de su cuenta de Instagram: @_punto de giro.

Mitos comunes, señales de alarma y tratamiento

Uno de los mitos más comunes alrededor del tema de las autolesiones y de la forma adecuada de abordarlo es el de creer que si hablamos sobre esto, estaríamos invitando a los jóvenes a incurrir en esta práctica. “Es necesario hablar con nuestros hijos sobre el suicidio, la depresión y las autolesiones. Son temas relacionados con la salud mental que no dependen del género ni del estrato social. En el caso de las autolesiones, hay que tener en cuenta que la falta de evidencias visibles como cortes o moretones no significa que nuestros hijos no estén incurriendo en esta práctica. También debemos tener muy claro que los adolescentes no se autolesionan porque son rebeldes o porque quieren llamar la atención”, asegura la psicóloga. 

Para el tratamiento efectivo de las autolesiones existen diferentes estrategias terapéuticas, como son las técnicas de distracción cognitivas, la terapia individual conductual, la terapia familiar sistémica, y herramientas como la meditación y la terapia grupal. Lo importante es que la herramienta terapéutica escogida no sólo atienda el síntoma visible, que es la autolesión, sino que también aborde los conflictos internos que conllevan a ella.

Las autolesiones son una realidad y, por lo tanto, no se debe desconocer. “Invito a padres y madres a conversar constante y abiertamente sobre este tema y a que le pregunten, de manera directa, su opinión a los hijos, sin juzgar ni invalidarlos tanto a ellos como a sus amigos que se autolesionan. Prioricemos las relaciones familiares, la comunicación abierta y amorosa, y los tiempos compartidos”. 

A manera de conclusión, la psicóloga Carolina Vivendi Rico les hace un llamado urgente a los padres que tienen sospechas o conocimiento de que sus hijos se autolesionan para que acudan de manera inmediata a profesionales de la salud, sea un psicólogo o un psiquiatra. Todo acto preventivo en la salud mental de los hijos es un acto de amor hacia ellos.