¿Son buenos los insectos para el consumo humano?

Crédito: Freepik

18 Agosto 2023 06:08 am

¿Son buenos los insectos para el consumo humano?

Varios países en el mundo incluyen los insectos en su platillos tradicionales, sin embargo, aún queda la duda de si estos representan un riesgo o un beneficio para la salud.

Por: Redacción Cambio

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De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en la actualidad, se consumen más de 1.900 especies de insectos en todo el mundo. Por ejemplo, es común encontrar en las cocinas regionales de México chapulines y gusanos de maguey, en Colombia, las hormigas culonas, en Ecuador y Perú, las larvas del gorgojo cigarrón o picudo negro y en China, las cucarachas y escorpiones. 

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), hay varias razones por las que hay que incluir a los insectos en el menú. Una de ellas es su valor nutricional, ya que estos animales ofrecen energía, grasa, proteínas y fibra y, según el insecto, pueden ser una buena fuente de micronutrientes, como zinc, calcio y hierro. También, son una fuente alternativa de proteína a las carnes convencionales. 

Un ejemplo dado por la FAO es una comparación nutricional entre la carne de vacuno y los gusanos de la harina. Mientras que hay mayor cantidad de grasa y aminoácidos en la carne, el contenido vitamínico de los gusanos suele ser más elevado.

Así mismo, la cría de insectos para su consumo emite menos gases de efecto invernadero que la mayoría de las demás fuentes de proteína animal (cerdos, pollos, vacas, entro otros), y requiere menos agua y cantidad de tierra que el ganado. 

Otro ejemplo mencionado por la FAO es la cría de grillos, que necesita 12 veces menos alimento que el ganado para producir la misma cantidad de proteína.

La cría de insectos comestibles ofrece oportunidades económicas a quienes tienen un acceso mínimo a la tierra y a otros recursos. Además, se transportan fácilmente y suelen ser fáciles de criar sin una capacitación especializada.

La FAO señala que la cría de insectos es una oportunidad para satisfacer la demanda creciente de alimentos, lo que ejercerá presión sobre la producción agrícola y sobre los recursos naturales limitados. 

Riesgos en el consumo de insectos 

A pesar de plantear un panorama positivo sobre el consumo de insectos, la FAO también menciona los riesgos que trae la ingesta de estos invertebrados:

  • Reacciones alérgicas
  • Vectores potenciales de bacterias, virus, parásitos y hongos
  • Exposición de insectos criados en residuos agrícolas a micotoxinas y plaguicidas
  • Exposición a metales tóxicos como el plomo y el cadmio. 
  • Exposición a sustancias como retardantes de llama, dioxinas y aceites minerales. 

El caso de la Unión Europea 

La Unión Europea hasta el momento ha autorizado la comercialización de cuatro insectos comestibles para todo el continente. Este 2023, entró a la lista la larva del escarabajo del estiércol. 

Estos son los insectos autorizados: 

  • Gusano de la harina (Tenebrio molitor).
  • Langosta migratoria (Locusta migratoria).
  • Grillo doméstico (Acheta domesticus).
  • Larvas de escarabajo del estiércol (Alphitobius diaperinus).

De acuerdo con la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) en España, la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria, antes de aprobar la comercialización de insectos comestibles, debe realizar un análisis del riesgo del consumo de estos y confirmar si es apto como alimento o no. 

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