Silencio y tecnología: así se buscan sobrevivientes entre los escombros tras un terremoto
El subintendente Carlos Castaño conoce de cerca la carrera contra el tiempo para encontrar personas bajo los escombros. Ha participado en operaciones de rescate en los terremotos de Venezuela y Colombia. En entrevista con CAMBIO, habló de cómo es rescatar vidas en medio de la tragedia y de las tecnologías que utilizan.
Por: Nataly Ríos
Cuando el subintendente Carlos Alberto Castaño Jiménez, rescatista profesional, llega a un edificio colapsado tras un terremoto, lo primero que intenta localizar es una vida humana. Es un momento de angustia, ya que no tiene la certeza de cuántas personas hay, ni por cuánto tiempo podrán sobrevivir.
"Lo más difícil, tanto como rescatista profesional como ser humano, muchas veces es no tener la seguridad, porque no todas las veces se tiene la certeza de que la persona está ahí. ¿Qué pasaría si lo hubiésemos encontrado? ¿Lo hubiésemos podido salvar? Esa es una pregunta que creo que nos hacemos todos los rescatistas", afirmó Castaño.
Castaño pertenece a la Unidad de Operaciones Especiales en Emergencias y Desastres de la Policía Nacional (Ponalzar) y hace parte de los equipos USAR (Urban Search and Rescue) que Colombia despliega en emergencias de búsqueda y rescate. Las más recientes fueron los terremotos en Venezuela y Colombia. Su testimonio, recogido en la Feria Internacional de Seguridad ESS+ 2026, es también un mapa de lo que la tecnología puede –y todavía no puede– hacer para salvar vidas.
El rescatista contó que su labor nunca es individual. "Nosotros no trabajamos de manera individual, sino con el Sistema Nacional de Gestión de Riesgos y Desastres. Ahí podemos encontrar Ejército, Armada, Bomberos, Defensa Civil, Cruz Roja, entre otros. Todo se articula de esa manera. Eso es lo que nos permite salvar más vidas y ser más eficientes", dijo.
Sobre el terreno, los equipos Usar combinan tecnología de precisión con el trabajo de los perros de rescate. “Se utilizan equipos sonoros o sísmicos que detectan vibraciones y nos permiten identificar que posiblemente hay una persona atrapada. También escáneres para detectar movimientos torácicos. Y una parte fundamental son los caninos: estos perros son realmente ángeles de cuatro paticas que ayudan a ubicar a las personas atrapadas”, añadió.
A eso se suma una técnica que depende, paradójicamente, de la ausencia total de tecnología: el silencio. "Cuando escuchamos silencio total, hacemos una técnica llamada 'llamado y escucha', para llamar a las personas y ver si pueden responder. Con los equipos de tecnología, esas pequeñas vibraciones se pueden percibir, pero si hay mucho ruido no podemos identificar qué es qué", contó Castaño.
El riesgo, advirtió, no desaparece cuando termina el sismo inicial. Las réplicas son una amenaza constante para quienes entran a buscar sobrevivientes. Por eso cada equipo Usar cuenta con ingenieros estructurales que evalúan si es seguro ingresar. También tienen un sistema llamado Sentry, que consiste en un láser que se apunta a las paredes y dispara una alarma ante el más mínimo movimiento, obligando a evacuar de inmediato.
¿Cómo se vive el rescate en las zonas de desastre?
Castaño Jiménez estuvo presente en las emergencias sísmicas recientes y afirmó que ambos terremotos, el de Venezuela y el de Colombia, tuvieron una magnitud similar, pero se presentaron a distinta profundidad: en Venezuela fue de 15 kilómetros, y en Colombia, de 100 a 103 kilómetros.
Las consecuencias también fueron diferentes entre Pereira y Cali. “En Pereira la infraestructura quedó mucho más afectada, pero Cali tuvo más fallecidos, posiblemente porque colapsaron edificios donde había más personas”, explicó.
Uno de los principales desafíos para el rescatista está durante la primera hora después de un sismo, cuando la rapidez de la respuesta puede ser determinante. “Muchas veces no alcanzamos a ver bien el celular cuando llega la alarma temprana de un sismo. Habría que buscar la forma de que la reconozcamos de inmediato y evacuemos, sin esperar a confirmar si el sismo fue grande o pequeño”.
A esto se suma otro reto en el terreno: la comunicación entre los diferentes equipos de emergencia. “Muchas veces hay otros equipos allá, pero al no estar comunicados entre nosotros, se hace un trabajo disperso”. Según Castaño, esta situación comienza a cambiar con herramientas como Starlink, que permiten contar con conexión a internet casi de inmediato una vez los equipos llegan a la zona afectada.
El desafío después de encontrar a los sobrevivientes
La fase de búsqueda y rescate puede extenderse entre cinco y diez días, dependiendo de la magnitud del desastre. Sin embargo, para Castaño, el trabajo más difícil comienza después, cuando las personas que sobrevivieron deben enfrentar las consecuencias sociales y económicas de haberlo perdido todo.
“Ahí viene un tema bastante importante y un poco más doloroso: personas que quedaron con vida, pero perdieron todo. Al principio todos queremos ayudar, pero ¿qué pasa después de la primera, segunda o tercera semana? Esto es un golpe económico demasiado fuerte para la sociedad, y hay miles de personas que quedan en condición de calle”, afirmó.
El impacto de estas emergencias, por tanto, no termina cuando se retiran los escombros. La recuperación puede prolongarse durante meses o incluso años para las familias que pierden sus viviendas, sus pertenencias y sus fuentes de ingreso.
El componente emocional en el rescate
La labor de los rescatistas también tiene un impacto emocional. Para acompañarlos antes, durante y después de cada misión, la Unidad Nacional cuenta con un equipo de psicólogos. “No podemos colapsar ante la emergencia, porque si colapsamos, ¿quién va a ayudar a las personas que lo necesitan?”, explicó Castaño.
Sobre la manera en que los equipos encuentran fortaleza durante estas situaciones, añadió: “Primero, de Dios. Y segundo, de poder darles esa tranquilidad a las familias de que estamos haciendo hasta lo humanamente imposible por ayudarlos”.
Por su participación en las labores de atención de las emergencias en Venezuela y Colombia, Castaño fue reconocido públicamente durante la Feria Internacional de Seguridad ESS+ 2026, junto con otros cuatro equipos Usar colombianos.
“Realmente me siento agradecido, afortunado, porque es como ese granito de arena que le llega a uno al corazón: estamos haciendo las cosas bien y vamos a continuar haciéndolas mejor”, afirmó.
Tecnología para encontrar más rápido a quienes están atrapados
La Feria Internacional de Seguridad ESS+ 2026 también permitió al rescatista conocer herramientas que podrían incorporarse a las labores de búsqueda y rescate. Entre ellas destacó los drones equipados con cámaras térmicas, que pueden facilitar la identificación de fuentes de calor, realizar telemetría y levantar planos en 2.5D, es decir, representaciones con información de relieve.
“Hemos visto drones bastante importantes, con cámara térmica de calor, que sirven para hacer telemetría y levantar planos en 2.5D: esos mapas con un pequeño relieve. Eso nos servirá muchísimo a los organismos de rescate”, dijo.
También llamó su atención la tecnología para el control de acceso, que permite registrar qué rescatistas ingresaron a una zona determinada. Este tipo de información puede ser clave si ocurre una réplica y alguno de los integrantes del equipo queda atrapado.
Otro de los avances que destacó está relacionado con la detección sísmica: “Vimos triangulaciones de sensores sísmicos que convierten esos movimientos en sonido, algo que uno escucha a través de una diadema. Equipos muy buenos que también les servirían bastante a los equipos de rescate”.
Para Castaño, el valor de estas herramientas está directamente relacionado con la posibilidad de reducir los tiempos de búsqueda. “Le veo importancia a esta feria porque tenemos la necesidad de adquirir nuevos equipos, más tecnología, porque esto es lo que ayuda a salvar vidas. Lo más difícil, y lo que más se necesita, es poder ubicar a las personas rápido, porque las primeras horas son fundamentales”, afirmó.
Seguridad, tecnología y respuesta ante emergencias
La experiencia del rescatista reflejó uno de los objetivos que tiene la Feria Internacional de Seguridad ESS+ 2026, que se realizó del 26 al 28 de agosto en Corferias: mostrar cómo las nuevas tecnologías pueden responder a distintos desafíos de seguridad y atención de emergencias. Este año, el evento reunió a más de 16.000 profesionales, 400 empresas y marcas, y representantes de 26 países, consolidando a Bogotá como uno de los principales escenarios de conversación e innovación en seguridad de América Latina.
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La inteligencia artificial, la analítica de video, la automatización, el internet de las cosas, los drones y las plataformas integradas hicieron parte de la exhibición, que aborda sectores como la seguridad electrónica, ciberseguridad, educación, seguridad pública, infraestructura crítica, seguridad industrial, protección contra incendios, ciudades inteligentes y seguridad sostenible.
"Estamos preparados, pero nos falta ser más preventivos"
Patricia Acosta, directora de la Feria Internacional de Seguridad ESS+, consideró que el evento va más allá de una muestra comercial y representa un espacio para conocer soluciones que pueden contribuir a la prevención y protección de las personas: “Acá tenemos la participación de más de 26 países con las últimas novedades en tecnología de seguridad electrónica, controles de acceso, videovigilancia, centros de control y seguridad perimetral. A través de estas tecnologías logramos la prevención y la protección de las personas”.
Sobre la preparación de Colombia frente a las amenazas actuales, Acosta reconoció que todavía existen desafíos. “Estamos preparados, pero nos falta ser más preventivos, implementar más tecnología en seguridad y tener la seguridad dentro de nuestro ADN como un principio de vida”, afirmó.
Para la directora, la seguridad no depende únicamente de las instituciones. “La seguridad no es solamente del Estado, es responsabilidad de todos: cosas tan sencillas como no dar papaya, usar el cinturón de seguridad o tener un bombillo en una zona oscura”.
En cuanto a la inteligencia artificial, Acosta destacó la capacidad para analizar grandes cantidades de información y apoyar la toma de decisiones. “Está ayudando muchísimo con la analítica de datos, para tomar decisiones informadas: saber dónde poner una cámara o dónde robustecer un espacio de infraestructura crítica”.
Y compartió su visión de la seguridad que puede ser parte de las situaciones cotidianas: “Desde la señora que quiere conocer qué está pasando con su hijo en el jardín a través de una aplicación en el teléfono, desde ese momento ya estamos seguros. La seguridad es eso: bienestar”.
Tecnología para responder más rápido ante una emergencia
La tecnología presentada en la Feria Internacional de Seguridad ESS+ 2026 también apunta a mejorar la respuesta durante situaciones de emergencia. Juan Carlos Rojas, ingeniero de preventa de Motorola Solutions, explicó que algunas de las herramientas exhibidas de la compañía combinan comunicaciones, video, sensores e inteligencia artificial para detectar situaciones de riesgo y generar alertas.
Uno de los puntos que cobra especial relevancia en escenarios como los terremotos es la comunicación. Rojas señaló que los sistemas de radiocomunicación de la compañía continuaron operativos durante las emergencias sísmicas recientes, incluso en zonas donde las redes celulares presentaron dificultades. Estos sistemas funcionan mediante antenas y equipos de repetición que permiten mantener enlazados a los equipos de respuesta en el terreno.
La compañía también presentó soluciones de análisis de video capaces de identificar situaciones como caídas de personas, presencia de humo o fuego y otros eventos que requieren una respuesta rápida. La apuesta, explicó Rojas, es que estas herramientas permitan detectar una situación antes de que se convierta en una emergencia mayor y facilitar la reacción de los equipos encargados de atenderla.
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