Murió César Ocampo, el científico aeroespacial y exdirector de Colciencias

Este lunes 16 de septiembre, estudiantes y directivos de la Universidad de Antioquia confirmaron la muerte de César Ocampo, exdirector de Colciencias durante la administración de Juan Manuel Santos. 

El ingeniero aeroespacial colombiano que soñó con viajar a la luna es reconocido por su larga trayectoria en la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), por sus siglas en inglés, en la que permaneció por más de 20 años y aportó desarrollos científicos que aún se utilizan en misiones lideradas por la agencia espacial. 

“Lamentamos la partida del ingeniero César Ocampo, quien trabajó por el desarrollo de las ciencias del espacio en nuestro país. Lo recordamos con esta imagen en nuestra cúpula principal en una de sus visitas al Observatorio. Nuestras condolencias a su familia y amigos”, señaló el Observatorio Astronómico Nacional de Colombia (OAN), a través de sus redes sociales. 

Desde el lanzamiento del Apolo 17, la última misión del programa de la NASA en diciembre de 1972, el científico nacido en Armenia se visualizó como uno de los tres astronautas que caminaban sobre la superficie de la Luna. Desde sus cinco años, Ocampo se enamoró del espacio, y la ciencia se convirtió en su mejor herramienta para conocerlo. 

“Yo vi la misión y dije: quiero ser algo relacionado con eso, así sea el diseñador del cohete, el que va a bordo de la nave, el que la pinta. Yo quería ir a la luna. (:..) Convencer al mundo de que quería hacer algo que, eventualmente, iba a dar frutos”, señaló Ocampo en un perfil elaborado por la Universidad Sergio Arboleda, en la que se desempeñó como decano de Facultad de Ingeniería.

‘Copernicus’ fue el programa más destacado en el que participó César Ocampo durante las dos décadas en las que estuvo vinculado a la agencia espacial estadounidense. Se trata de un software lanzado en 2001 que permite trazar la ruta para ir de un punto a otro dentro del Sistema Solar, de la forma más eficiente, para garantizar la optimización de trayectorias espaciales. 

De hecho, las trayectorias para el vehículo Orión, la nave con la que se intentará llevar humanos a la superficie lunar después de 42 años, son definidas por el programa desarrollado por el científico colombiano que fue docente e investigador del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas entre el 2000 y 2014. 

En 2017, César Ocampo fue nombrado director del Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación (Colciencias) por el entonces presidente Juan Manuel Santos. Convertir a Colombia en el tercer país más innovador de América Latina y aportar soluciones desde la ciencia a los retos que afrontaba el país fueron los objetivos del científico durante su administración. 

Unos meses antes de completar su primer año en el cargo, Ocampo dejó de ser director de la entidad por orden del presidente Santos. “Ante mi negativa de renunciar, dado que mi gestión sólo ha buscado hacer más transparente la administración de la entidad, me encontré ayer con la noticia de mi declaratoria de insubsistencia, a la cual me acojo debido a la obediencia que me obliga la ley”, señaló Ocampo tras salir de su cargo en medio de numerosas polémicas por supuestas irregularidades. .