"Fact checking" a la teoría económica de Álvaro Uribe: ¿si suben los impuestos, puede bajar el recaudo?

En los últimos días el impuesto predial protagonizó los titulares en Colombia, debido a un decreto que publicó el Gobierno que establece un proyecto de ley para modificar el impuesto predial unificado. 

Si bien el ministro de Hacienda salió a aclarar que no se está planteando un incremento del impuesto, sino introducir límites en los avalúos de la actualización catastral, llovieron las críticas, entre ellas la del expresidente Álvaro Uribe Vélez. 

“Razón tienen ciudadanos de Bogotá que se quejan porque sus predios están más altos en el catastro que lo que valen en la realidad comercial. Impuestos exagerados paralizan la economía, el empleo y hacen que disminuyan los recaudos del Gobierno”, publicó el expresidente Álvaro Uribe en su cuenta de X (antes Twitter). 

Uribe y la "curva de Laffer"

Esa afirmación de que los impuestos pueden disminuir el recaudo, según los expertos, no es del todo descabellada, pero tampoco se aplica a la situación actual de la economía. 

En realidad, se relaciona con la “curva de Laffer”, un modelo económico desarrollado por el economista estadounidense Arthur Laffer, cuyo postulado parte de que existe una tasa impositiva que puede maximizar el recaudo en impuestos; si el gobierno excede esa tasa, el recaudo será menor. 

“La curva de Laffer lo que hace es contrarrestar el nivel de la tasa impositiva versus el recaudo. Esa curva tiene forma de campana, lo que implica que, a medida que se van subiendo progresivamente las tasas, aumenta el recaudo, se va subiendo en esa “campana”. Pero cuando las tasas son supremamente elevadas, el recaudo comienza a disminuir”, explica Juan Camilo Pardo, analista de investigaciones económicas de Corficolombiana. 

El experto agrega que las tasas muy altas pueden incidir en las decisiones de las empresas y los inversionistas, que tienden a ir hacia países con impuestos bajos, lo que puede terminar afectando la actividad económica de las naciones, y por ende, el empleo. Además, si se suben desmesuradamente los impuestos, también se genera un incentivo a evadir la obligación tributaria. 

Leopoldo Fergusson, docente de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes y director del Centro de estudios sobre desarrollo económico (Cede) de la misma universidad, explica que esta es una posibilidad teórica que ha sido investigada empíricamente por los economistas. 

Sin embargo, el académico sostiene que en la mayoría de los casos prácticos con los impuestos “no se está en el lado equivocado de la curva de Laffer, es decir, no se está en la situación en la cual la tasa tributaria más alta va a conducir a caídas del recaudo”. 

Fergusson asegura que difícilmente en países como Colombia, con impuestos bajos en comparación con otras naciones, se está en una situación en donde un aumento en la tasa impositiva conduzca hacia un menor recaudo. 

“No hay ninguna evidencia directa  –del presidente Uribe o de alguien más– para decir que estamos en el lado equivocado de la curva de Laffer”, concluyó el experto. 

Para Fergusson, esta alarma “es más un discurso político que una afirmación sustentada en alguna cifra concreta”.