¿Qué es la regasificación y por qué es importante para Colombia?

La regasificación es un proceso esencial en la cadena de suministro del gas natural licuado (GNL). Este recurso, que se transporta en forma líquida para facilitar su almacenamiento y traslado, necesita ser transformado nuevamente en estado gaseoso antes de ser distribuido a través de gasoductos o utilizado en diferentes sectores económicos.

¿Cómo funciona la regasificación?

En concreto, el gas natural es enfriado a temperaturas cercanas a los -162°C para convertirlo en líquido, reduciendo su volumen aproximadamente 600 veces. Este GNL es transportado en buques especializados hasta terminales de regasificación, donde se calienta para devolverlo a su estado gaseoso. Una vez regasificado, el gas puede ser inyectado a la red de distribución o utilizado directamente en plantas de generación eléctrica, industrias y hogares.

Colombia cuenta actualmente con una terminal de regasificación en Cartagena, operada por la Sociedad Portuaria El Cayao (SPEC), filial de Promigas, que se ha convertido en un pilar para la seguridad energética. Esta infraestructura permite la importación de GNL desde diferentes países, especialmente de Estados Unidos y Trinidad y Tobago, lo que reduce la dependencia de la producción nacional y mitiga riesgos asociados a posibles déficits.

¿Por qué es importante para Colombia?

La importancia de la regasificación en el contexto colombiano radica en:

1. Seguridad energética: garantiza un suministro continuo y confiable en situaciones de alta demanda o interrupciones en la producción interna.  
2. Diversificación de fuentes: facilita la importación de gas desde mercados internacionales, disminuyendo la vulnerabilidad frente a fluctuaciones locales.  
3. Sostenibilidad ambiental: al promover el uso del gas natural, considerado una fuente más limpia en comparación con el carbón y otros combustibles fósiles, se contribuye a la transición energética y a la reducción de emisiones contaminantes.  
4. Apoyo al desarrollo industrial: el acceso a gas natural competitivo es clave para industrias como la petroquímica, el acero y la generación eléctrica, sectores que impulsan el crecimiento económico.  

Además de lo mencionado, la regasificadora del Caribe ha demostrado ser un activo esencial para la generación de energía en Colombia durante periodos de sequía. En estas circunstancias, el bajo nivel de los embalses limita la producción de energía hidroeléctrica, la principal fuente en el país. Como alternativa, se recurre a las termoeléctricas, que utilizan gas como combustible. En este contexto, la regasificadora desempeña un papel crucial al garantizar un suministro continuo de gas, sin depender de las restricciones de la oferta local. De hecho, recientemente respaldó hasta el 60 por ciento de la capacidad térmica nacional.