“Los negocios se hacen a través de las personas”: Bernardo Serna, presidente de Productos Ramo

Bernardo Serna, presidente de Productos Ramo.

Crédito: Peoductos Ramo

29 Noviembre 2024 09:11 am

“Los negocios se hacen a través de las personas”: Bernardo Serna, presidente de Productos Ramo

Hace cuatro años, la tradicional compañía colombiana de ponqués trajo a un mexicano para dirigir su negocio y ponerle su toque personal a la internacionalización del negocio, la innovación con nuevos productos y a la manera en que la marca se acerca a los consumidores. Así ha evolucionado Productos Ramo en 74 años.

Por: Laura Lucía Becerra Elejalde

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No hay sabor que conecte más a los mexicanos con su país que el de las tortillas y el limón. Por eso cada que Bernardo Serna se come unos Maizitos Limón se siente como en casa.

“Tengo un sabor aprendido de México de un producto que es muy parecido. Ese es el producto que más me gusta en Colombia. Los preparo de una manera muy mexicana, les pongo salsa picante y crema. Me pasa como a los colombianos con muchos productos de Ramo, a mí esos Maizitos me hacen recordar una parte de mi infancia en Monterrey”, le contó a CAMBIO el presidente de Productos Ramo. 

Cambio Colombia

¿Cómo llegó un mexicano a la dirección de una de las marcas más tradicionales y queridas por los colombianos? Hace cuatro años Bernardo se mudó a Bogotá con su familia y el menor de sus tres hijos. Ya había estado en el país en otra temporada, entre 2010 y 2015, cuando fue el gerente general de Bimbo para Colombia. 

Se podría decir que este ingeniero químico es un veterano en la industria de alimentos y panadería en América Latina. Antes de llegar a Ramo trabajó por tres décadas en el gigante de alimentos mexicano Bimbo, y además de dirigir esa compañía en Colombia, también lo hizo en Brasil, entre 2016 y 2019. 

“Yo me autodefino como un transformador. Siempre me ha gustado recibir algo, transformarlo y llevarlo a un mejor nivel. Y la idea es que nos vaya bien a todos los que participamos de ese proceso”, dijo.

Ramo fue por muchos años una compañía familiar. Su fundador, Rafael Molano estuvo al frente por décadas, pero en 2014, cuando falleció, la empresa experimentó una profunda crisis, perdió 25.000 millones y tuvo que despedir a 350 personas, el 10 por ciento de su plantilla. 

La empresa empezó una serie de cambios en su gobierno corporativo que le llevaron años, y eso llevó a que Bernardo se sentara en la silla ejecutiva de la empresa en 2020. “Es muy importante que las empresas familiares den ese brinco y esa visión patrimonial para mantenerse. Hay muchas empresas que se han ido al traste por no tener un buen gobierno corporativo”, aseguró. 

En estos cuatro años Bernardo Serna le ha puesto su toque a Productos Ramo. Ha liderado la internacionalización de la compañía; está detrás de varias innovaciones y colaboraciones de Chocoramo –el producto insignia de la empresa–, y otras marcas, y para acercar a los consumidores a la marca creó un museo en una la planta de Ramo y abrió las puertas de la fábrica para que las personas la visiten y fabriquen ellos mismos el producto.

“Algo que he aprendido en estos 35 años de carrera es que ser buena persona siempre paga. Si uno es buena persona lo demás se da casi en automático. Los negocios son difíciles, por eso se necesita una gran capacidad de resiliencia y aprender de los fracasos, hay que aprender a levantarse y tener una ‘sana insatisfacción de lo que es uno’, tener una mejor versión de lo que es uno mismo, para que eso se vea reflejado en los negocios. Los negocios se hacen a través de las personas, y eso a veces se pierde o se minimiza”. Esa es la filosofía empresarial de Bernardo Serna. 

Ramo
La fábrica de Ramo tiene un museo para acercar a los consumidores a la marca. Crédito: Productos Ramo. 

Una marca de tradición

“Feliz cumpleaños, amiguitos, les desea ponqué Ramo, que el recuerdo de este día llegue hasta vosotros, con la misma sana alegría del primer cumpleaños Ramo”. Con esta canción crecieron miles de colombianos. El popular jingle fue una de las creaciones de Rafael Molano, fundador de Productos Ramo. La empresa es uno de los emprendimientos insignia de Colombia y actualmente es de los mayores fabricantes de productos de panadería del país. 

Ramo nació en 1950 como la primera fábrica de ponqués en Colombia. “La historia de Ramo es muy bonita, es una historia de emprendimiento colombiano”, dijo Serna. 

Detrás de los populares ponqués está una pareja boyacense, Rafael Molano y Ana Luisa Camacho. Según cuenta el presidente actual de la empresa, Ana Luisa quería comprarse unos zapatos rojos para un evento, pero no les alcanzaba el dinero y como buen colombiano recursivo Rafael le dijo a su esposa: “Deberías hacer unos ponqués con la receta de tu madre y yo voy y los vendo a Bavaria”. Ahí trabajaba él como contador, y esa idea, un pequeño emprendimiento de venta de ponqués con los amigos y compañeros de Rafael, fue el origen de la exitosa empresa.  

Para el presidente de Ramo, la clave de la marca para mantenerse vigente en el mercado por cerca de 75 años es que siempre ha sido una empresa innovadora y ha evolucionado a medida que ha ido creciendo. “Ramo ha creado muchas tradiciones para los colombianos durante muchos momentos de su vida, y eso ha generado una conexión muy bonita y muy chévere entre los clientes y la marca”, dijo el ejecutivo de la compañía. 

Ramo nació con el ponqué tradicional rebanado. A partir de ahí nació el nombre de la empresa. La leyenda urbana cuenta que el nombre Ramo surgió de las primeras sílabas del nombre de su fundador: Ra-fael Mo-lano, pero Serna dice que ese no es el origen del nombre realmente. 

Ponqué Ramo
Los ponqués Ramo fueron los primeros en el país en ser empacados. Crédito imagen: .Productos Ramo. 

“Cuando se armaban los ponqués se desarmaban un poco en el transporte hasta las tiendas. Doña Ana Luisa, ingeniosamente, les colocaba un listón y un ramo para que se mantuvieran firmes y sujetos. Los tenderos empezaron a decir 'déjeme más ponqués del ramo"', y así nació el nombre de la compañía”, contó. 

Tiempo después llegó Gala, un ponqué tajado y envuelto. Ramo fue la primera compañía en América Latina en empaquetar un ponqué tajado, y tiempo después se dio uno de los hitos más importantes: el nacimiento de Chocoramo. El ponqué tajado cubierto de chocolate. 

La innovación detrás del ponqué de todos los colombianos

“Así hemos ido construyendo muchas marcas tradicionales y hoy estamos en el proceso de construir nuevas marcas. Creo que eso es lo que ha permitido construir esta compañía en estos 75 años”, aseguró Serna. 

Hoy Ramo tiene 140 referencias de productos. Su especialidad sigue siendo los ponqués, redondos, tajados, cubiertos. La compañía lidera este segmento en el país. Pero también está en el mercado de pasabocas, con productos como achiras, los Maizitos, Tostacos y crispetas. 

Para Serna es difícil hacer las matemáticas de cuántos Chocoramos venden al año. “Son millones, dijo, vendemos cerca de 650.000 Chocoramos diarios, es una cantidad relevante y es un producto insignia de la compañía”. Esto es aproximadamente 237 millones de unidades al año. 

Históricamente Ramo ha sido una compañía innovadora. El ponqué Gala fue una innovación en su momento, era la primera vez que se empacaba un ponqué tajado de manera individual. La empresa en sus inicios también fue novedosa con su modelo de distribución de triciclos, que no existía en el país y que Rafael Molano trajo luego de un viaje que hizo a China. También su popular canción nació en la misma época en que llegó la televisión a Colombia. 

“A partir de ese ADN de innovación Ramo tiene un modelo de innovación muy robusto, que nos permite estructurar varios conceptos, no solo de producto, sino también de procesos, cultura y un ecosistema completo. Nuestro modelo nos permite alimentar ideas y que vayan pasando por diferentes etapas de aprobación hasta que salen los productos”, contó. 

Eso ha permitido la cocreación de productos como el Mc Flurry Chocoramo, el cereal con Kellog’s, las famosas Esquinas de Chocoramo, que fue un pedido de los consumidores, y la galleta de Chocoramo, entre otros productos. 

“Tratamos de no castigar el fracaso, sino más bien aprender de él. Y estamos tratando de crear una cultura más osada, creativa y menos resistente a los cambios. Eso permite que cuando la gente en la compañía participa lleguen más ideas”. Para el ejecutivo, Productos Ramo es hoy una mezcla de marcas tradicionales que nacieron en momentos de innovación hace años, y nuevos productos con conceptos novedosos. 

Hoy la empresa tiene un listado de proyectos para los próximos tres o cinco años. Aunque Bernardo no quiso dar muchos detalles, le comentó a CAMBIO que en diciembre la empresa lanzará un ponqué especial. “Va a ser un hit, es un nuevo producto que no existe en Colombia y es una colaboración con otra marca”.

Chocoramo
Al día Ramo vende alrededor de 650.000 Chocoramos. Crédito imagen: Productos Ramo. 

De Colombia para el mundo

La fuerza de la tradición de Ramo, y en particular de los Chocoramos, es tal, que muchos colombianos los llevan en el corazón incluso lejos de casa. No es extraño que los viajeros lleven los ponquecitos en la maleta cuando se van, o incluso, cuando visitan a algún amigo o familiar que vive en otro país.

Uno de los retos de los que se apropió Bernardo Serna fue la internacionalización de Ramo. “Tenemos un poco más de cinco años tratando de internacionalizar la marca. Estamos en más de diez países, pero tenemos un foco especial en los países en los que hay una cantidad de colombianos importante como Estados Unidos, España, Ecuador, Venezuela y Panamá. La estrategia es arrancar en esos mercados", aseguró. 

En Estados Unidos, por ejemplo, la estrategia es por estados, están especialmente en Florida, Texas y la zona este de Estados Unidos. La nueva meta es ganar mercado también en California. 

Así como le sucede a él con los Maizitos Limón, la mezcla del famoso ponqué con chocolate conecta a los colombianos con el producto. Es un marketing nostálgico, reconoció el líder de la compañía. 

“El colombiano extraña estos productos que los acompañaron por buena parte de su vida y por eso estos mercados son nuestro primer target. Con el paso del tiempo, seguramente migraremos para atacar a los consumidores nativos de estos países. Es una apuesta grande e importante para nosotros”.

Bernardo Serna
Bernardo Serna, presidente de Productos Ramo. Crédito imagen: Productos Ramo.

 

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