El lío de los hipopótamos: MinAmbiente mantendría parte del plan de manejo del gobierno Petro

El Ministerio de Ambiente del Gobierno de Abelardo de la Espriella anunció este miércoles 23 de septiembre un plan de acción para controlar a los hipopótamos en Colombia. Esta especie invasora se ha extendido por la cuenca del río Magdalena desde que llegó al país en la década de los 80.

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El anuncio salió de una mesa de trabajo que encabezó el ministro Fabio Arjona. Asistieron el Instituto Humboldt, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) y cuatro corporaciones autónomas regionales: Corantioquia, Cornare, CAS y Corpoboyacá.

Según el ministro, en el trabajo también participarán alcaldías, gobernaciones y las Fuerzas Militares. "Hoy podemos decirle al país que contamos con un plan de acción concreto para avanzar en el control de los hipopótamos", afirmó Arjona.

Lo que se acordó

La reunión dejó tres compromisos. El primero es conseguir recursos. El Ministerio buscará a empresas privadas y a otros actores que puedan aportar dinero, conocimiento técnico o apoyo en campo. El segundo es vincular a más entidades nacionales y locales que, según sus funciones, puedan actuar en las zonas donde viven los animales.

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El tercero es una aplicación para que las comunidades y las autoridades reporten avistamientos y otros incidentes con hipopótamos. Con esa información, según la cartera, será más fácil saber dónde están y cómo se desplazan.

El ministerio añadió que se revisó qué hace falta en lo técnico, lo operativo y lo financiero para sostener el trabajo. No da cifras ni plazos, y tampoco dice cuántos animales se intervendrán.

El plan que sigue publicado

Según el Ministerio, las tres medidas buscan acelerar el Plan de Manejo de Hipopótamos. Ese documento no es nuevo. Lo publicó esa misma durante el gobierno de Gustavo Petro y con Susana Muhamad como ministra, con apoyo técnico del Instituto Humboldt y del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional.

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La sección sobre hipopótamos de la página web del Ministerio todavía presenta ese plan y explica por qué se formuló.

"Porque luego de 42 años de haber sido introducidos cuatro hipopótamos al país, ningún gobierno ha tomado decisiones concretas para hacerle frente a la problemática que representa esta especie exótica invasora", se lee en el sitio.

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El plan se basa en estudios de 2022 que registraron 169 hipopótamos en siete grupos, conectados entre sí por ríos y ciénagas. El más grande, de unos 117 animales, vive en los lagos de la Hacienda Nápoles, en Puerto Triunfo (Antioquia). Si no se hace nada, la proyección es que pasen de 1.000 en 2035.

Para frenar ese crecimiento, el documento calcula que habría que retirar de la población al menos 31 hipopótamos al año durante 25 años. Para lograrlo plantea cuatro herramientas:

1. Trasladarlos a zoológicos o a su hábitat de origen en África.
2. Esterilizarlos con cirugía.
3. Mantenerlos en áreas cercadas hasta que mueran de forma natural.
4. Como último recurso, aplicarles la eutanasia.

"Contempla tres acciones claves del plan son la translocación, la esterilización quirúrgica y el confinamiento y, como último recurso, la eutanasia, bajo altos estándares de bienestar animal. Asimismo, el plan se implementa bajo los siguientes criterios: coordinación interinstitucional, prevención, principios de bienestar animal, establecimiento de mecanismos para la oportuna detección de la presencia de la especie en nuevas áreas, respuesta rápida, educación y divulgación, gestión del riesgo y manejo adaptativo que permita implementar a escala nacional y regional procedimientos de erradicación o contención de la especie", se lee en el sitio web.

Gobierno de la Espriella ya había descartado eutanasia

En principio, este sería el modelo a seguir del nuevo ministerio de De la Espriella. Sin embargo, presentaría un leve cambio. El comunicado de este miércoles no menciona la eutanasia. Cuando fue designado ministro, Arjona también dijo a El Espectador que el nuevo gobierno no recurriría a matar a los animales.

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"Para mí el control letal no va a ser una solución, hay que buscar otra solución más inteligente, hay que pensarla, pero desde ya descarto por cuestiones de la sensibilidad de lanzar esa señal hacia el control letal, así sea una de las acciones recomendadas por el mismo convenio de diversidad biológica", dijo en su momento.

La discusión sobre la eutanasia a los hipopótamos viene del gobierno anterior. En abril, la entonces ministra encargada Irene Vélez presentó el protocolo para aplicar la eutanasia a esta especie. La intención era intervenir cerca de 80 animales este año, con un costo de 7.200 millones de pesos. Sin embargo, la medida generó tanto apoyo como criticas.

Según reveló El Colombiano, esos 7.200 millones de pesos prometidos para atender a los hipopótamos nunca llegaron a Cornare, una de las corporaciones que trabaja con los animales en terreno. Por ello, Arjona anunció una auditoría al fondo de biodiversidad.