El melao es un dulce que se hace con panela, similar al caramelo líquido, que habitualmente se sirve con postres como la cuajada fresca.
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No solo es la panela: una empresa estadounidense ahora quiere patentar el melao
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CAMBIO conoció que los paneleros libran una nueva batalla en contra de las patentes. A lo de la panela se le suma otro intento por registrar el proceso de fabricación del melao. Este es el panorama.
Por: Santiago Luque Pérez
La semana pasada la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) falló en contra del accionista de Riopaila Jorge Enrique González Ulloa que quería patentar el proceso de realización de la panela. En otros países se han presentado solicitud similares y la Federación Nacional de Productores de Panela (Fedepanela) ya tiene abogados expertos para oponerse a estos procesos.
Además, CAMBIO conoció que los paneleros se enfrentan a una nueva solicitud de patente en Colombia, en esta ocasión para el proceso del melao. Fedepanela ya se pronunció en contra, pero el proceso podría demorarse varios años, como ocurrió con la anterior solicitud. Una empresa constituida en Estados Unidos es la que está detrás de este proceso.
Las mujeres detrás de la solicitud de patente para el melao
La empresa que hizo la solicitud de la patente es Sweet Melao LLC, que fue constituida en Nueva Jersey, Estados Unidos. Detrás de la compañía están dos mujeres, Ángela Hill-Quiñonez y María Williams. Las empresarias, según su página web, aprendieron a hacer melao de sus abuelos en Puerto Tejada, Valle del Cauca.
En la página de Sweet Melao LLC aparece: "Ángela creó la marca Sweet Melao para producir y comercializar el edulcorante Sweet Melao y compartir sus grandes beneficios , su delicioso sabor y su sabor placentero con el mundo". La mujer, según está registrada en la página Snapdocs, es notaría pública en Bayonne, Nueva Jersey, misma ciudad en la que se registró la empresa.
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"Soy un agente firmante notario certificado en el estado de Nueva Jersey. Tengo más de quince años de experiencia en el área de administración de propiedades y bienes raíces. También tengo seguro notarial y hablo inglés y español con fluidez", dice en la página Snapdocs.
Por otra parte, María Williams, quien en LinkedIn aparece como confundadora de Sweet Melao LLC, es una veterana de la Marina de Estados Unidos. La mujer incluso ganó un premio de 1.000 dólares para su negocio por medio del programa Emprendedor de la Comisión de Veteranos de Texas (TVC).
Williams, según una nota informativa hecha por la Marina de Estados Unidos, aseguró: "Con el dinero de la subvención, nuestra pequeña empresa asignará fondos a áreas que respalden algunas de nuestras iniciativas clave, como fortalecer nuestra solicitud de patente".
Las solicitudes de patente del melao
En Colombia esta empresa realizó la solicitud de patente del melao, un subproducto de la panela, ante la SIC. Fedepanela presentó oposición el pasado 15 de noviembre de 2023. "Se lo digo así muy coloquialmente, como lo dicen los conocedores, porque yo soy abogado, pero lo que dicen es que quieren patentar el método para producir guarapo", aseguró Santiago Dávila, abogado de Fedepanela.
CAMBIO encontró que Sweet Melao LLC también presentó solicitudes en España y Estados Unidos para patentar: "Sistema y método para la elaboración de panela y elaboración de edulcorante líquido o melado a partir de panela".
Por otra parte, en Estados Unidos fue publicada el 25 de mayo de 2023 la solicitud de patente. Está radicada bajo la solicitud 20230157343. CAMBIO accedió a uno de los documentos en el que explican el método para crear el melao y muestran seis ejemplos de sus usos en alimentos: granola, masas, aguapanela, morena, jalea y/o cocos.
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Las patentes internacionales
Cuando se conoció la noticia de que la SIC negó la patente la semana pasada, Fedepanela comunicó que había procesos similares en Australia, Costa Rica, Nicaragua y Ecuador. Esto lo determinaron porque después de conocer la solicitud en Colombia contrataron a un equipo jurídico que averiguó las solicitudes que había en todo el mundo.
En diálogo con CAMBIO, el presidente de Fedepanela, Carlos Mayorga, afirmó "Nuestra función como federación es garantizar los productores sigan con esta actividad y proteger a las 350.000 familias que derivan su sustento de este producto". El ingeniero también dijo que en ese orden de ideas están buscando cómo solicitar la cancelación de las patentes en Estados Unidos.
El proceso en Estados Unidos es costoso porque se necesita un corresponsal allá, a no ser que se trabaje con un buffet internacional, según explico el abogado de Fedepanela Santiago Dávila. Por ello el equipo jurídico contratado por la federación está evaluando los procedimientos legales disponibles para impugnar la decisión.
La federación ha asumido los gastos de abogados para estos procesos. Sin embargo, es algo costoso y solicitan apoyo del Ministerio de Agricultura ya que las patentes podrían afectar la exportación de la panela a otros países.
