La natalidad en Colombia: ¿por qué los colombianos ya no quieren tener hijos?

El más reciente informe preliminar del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) sobre natalidad encendió las alarmas: en 2024 se registraron solo 445.011 nacimientos, 13.7 por ciento menos que en 2023 y la cifra más baja en la última década. Esta caída no es un fenómeno aislado: el Dane explicó que los nacimientos han caído de manera sostenida desde 2018.

A detalle, la natalidad en Colombia lleva años en descenso, pero el ritmo se ha intensificado en los últimos años. Mientras que en 2015 nacieron 660.999 bebés, en 2024 la cifra cayó a 445.011, una reducción del 32.7 por ciento comparando ambos periodos. Esta reducción no se limita a ciertas regiones: casi todos los departamentos del país reportan caídas entre 2020 y 2024, con los mayores descensos en:

• Cesar (-36,1 por ciento)
• Amazonas (-35 por ciento)
• Atlántico (-34.4 por ciento)
• Magdalena (-34,1 por ciento).  

Además, la edad promedio para tener el primer hijo sigue aumentando, al pasar de 22.7 años en 2005 a 24.4 en 2024. Esto refleja un cambio en las prioridades de las nuevas generaciones, pero, ¿por qué ocurre exactamente esto? Para entender este fenómeno, consultamos a cinco expertos en demografía, economía y salud pública, quienes analizaron las causas detrás de la caída en la natalidad.

Un fenómeno multifactorial: la principal conclusión de los expertos

El primero en explicar el caso fue el doctor Carl Steven Machuca Hernández, director de la maestría en salud pública de la Universidad El Bosque, quien afirma que la caída es producto de una combinación de varios factores como sociales, económicos y culturales. Además, destaca que "las prioridades de las nuevas generaciones han cambiado porque se centran más en el desarrollo personal, en el desarrollo de educación y de profesionalismos más estables, que realmente impactan mucho en el rol de la crianza de hijos".

Por su parte, Alejandro Barrera Escobar, doctor en demografía y director de la Escuela de Economía y Finanzas de la Universidad de Manizales, atribuye la disminución de nacimientos a un proceso de "transición demográfica". Barrera explica que "las razones de la caída en la natalidad en Colombia se deben entender desde motivos sociológicos y culturales de transformación de la sociedad en la decisión de reproducción sexual de las parejas, y principalmente de la mujer". Según él, "una mayor y mejor educación y salud, así como, de oportunidades de participación en el mercado de trabajo y cambios sociales en el rol de la mujer en el entorno, alineado a su mayor empoderamiento, modifican las pautas de comportamiento de reproducción sexual y el concepto de familia en la actualidad". 

Lo costoso que puede ser llegar a tener un hijo

La profesora Ángela Vega Landaeta, PhD en demografía y docente del Instituto de Salud Pública de la Pontificia Universidad Javeriana, ofrece otra razón por la que en la actualidad concebir hijos es complicado para las generaciones jóvenes: es muy costoso. Según Vega, hay mucha "inestabilidad laboral, no hay garantías de acceder a trabajo e incluso a trabajos estables, los hijos son costosos".

Complementando esta idea, Andrés Salazar, del Instituto Latinoamericano de la Familia (Ilfarus) de la Universidad de La Sabana, recalca que el aspecto económico es determinante. "El costo de criar a un hijo en Colombia puede superar los 2.500 salarios mínimos hasta que sea independiente, (…) lo que lleva a muchas parejas a postergar o renunciar a la paternidad y maternidad", explica.

Sin embargo, Salazar aclara que, aunque cree que el costo de tener un hijo es una causa, la principal razón de la reducción de nacimientos se debe a un cambio de mentalidad de la actual generación. "Hace unas décadas, ser padre o madre daba sentido a la vida de muchas personas. Hoy, hay más cuestionamientos sobre ese rol, y otros estilos de vida han ganado terreno".

Salazar agrega que, incluso, "las personas se están casando más tarde. En el mundo las personas se están casando alrededor de los 30-32 años, entonces ya cuando se casan o cuando entran en uniones libres, la posibilidad de que tengan uno o más hijos es mucho más baja que hace 20-30 años".

Los retos que deja el futuro estas cifras en natalidad

El envejecimiento acelerado de la población colombiana plantea desafíos económicos y sociales. Alejandro Barrera advierte que "el efecto de la caída en la natalidad es acelerar nuestro momento de estancamiento y posterior decrecimiento poblacional", lo que podría afectar la sostenibilidad de los sistemas tributarios y de protección social.

A medida que esta tendencia continúa, los expertos coinciden en que cualquier estrategia para abordarla debe considerar los múltiples factores que influyen en la decisión de tener hijos. "Si se quisiera corregir, pues deberían diseñarse estrategias que los tenga en cuenta", concluyó Vega Landaeta.