“La tecnología está acá para ayudar”: Juan Cardona, de Geotab, sobre el futuro de la telemática en América Latina

Un vehículo puede decir mucho más de lo que parece. Mientras está en una carretera, sus sistemas generan información sobre la velocidad, el consumo de combustible, las frenadas, el estado de algunos de sus componentes y hasta su ubicación. Para las empresas que tienen decenas, cientos o miles de vehículos, reunir y analizar esos datos permite conocer mejor cómo funciona una flota y tomar decisiones sobre su operación. A ese conjunto de tecnologías que permite recoger, transmitir y analizar esa información se le conoce como telemática.

En este campo trabaja Geotab, una compañía canadiense fundada en el año 2000 que conecta aproximadamente seis millones de vehículos y activos en el mundo, trabaja con más de 100.000 clientes y procesa alrededor de 100.000 millones de puntos de datos al día. En América Latina, donde la compañía tiene presencia desde hace más de una década, superó las 300.000 suscripciones en 2025.

Para conocer cómo funciona esta tecnología, CAMBIO habló con Juan Cardona, vicepresidente de Ventas para Latinoamérica de Geotab. En la conversación, Cardona explicó qué información pueden obtener las empresas de sus vehículos, qué han encontrado en las flotas colombianas y cómo el uso de estos datos está planteando nuevas posibilidades para el transporte en la región.

CAMBIO: Para empezar, para quienes no han escuchado hablar de Geotab, ¿qué es la compañía y qué problemas busca resolver a través de la telemática?

Juan Cardona: Geotab es una compañía de telemática. La telemática es el uso de los datos que nos proveen los vehículos para hacer un análisis de cómo está su comportamiento y, desde allí, tomar decisiones efectivas en cuanto a lo que las empresas requieran. Eso va desde el ruteo eficiente, el consumo de combustible y los mantenimientos, pero también, últimamente, y sobre todo en América Latina, vemos el tema de seguridad, que es un factor fundamental.

CAMBIO: ¿Qué tipo de información puede obtenerse de un vehículo conectado y cómo se transforma esa información en decisiones concretas para una empresa?

J.C.: Generalmente, en Geotab, aparte de atender a más de la mitad de las empresas del Fortune 500, que son las grandes compañías de embotelladoras, logística o combustibles, atendemos muchas pymes, pequeñas y medianas empresas, para las que, lógicamente, la inversión del vehículo es bastante alta.

Los datos que recopilamos del vehículo los procesamos con inteligencia artificial y esa inteligencia artificial, para este pequeño empresario o para esta gran empresa, le puede dar parámetros, guías o ayudas para indicarle por dónde puede mejorar, qué puede hacer para cambiar y realmente ser mucho más eficiente.

Por ejemplo, tenemos compañías cementeras a las que el dealer de vehículos les ofrece el camión más grande, con el motor más grande y todo lo más grande porque es lo más costoso. Pero con la información que tenemos desde Geotab, esta compañía cementera puede decir: “No, para el territorio que estoy cubriendo, yo no requiero un camión tan pesado, yo no requiero un motor más grande”. Entonces, nosotros casi que les ayudamos a diseñar los vehículos que ellos necesitan para su labor diaria y así ser mucho más eficientes en esa inversión.

CAMBIO: En ese proceso de análisis y toma de decisiones, ¿qué problemas pueden llegar a tener las empresas y cómo puede ayudar Geotab a solucionarlos?

J.C.: El mayor problema es la cantidad de información que nosotros les damos. Entonces, muchas veces nos dicen: “Me estás abrumando con información, me estás abrumando con datos”. Y allí es donde, desde Geotab, hacemos una venta consultiva, acompañamos a esta empresa para que no quede abrumada.
La idea es acompañarlos en ese proceso para que todos esos datos no se conviertan en un problema, sino en una puerta para sus soluciones.

CAMBIO: La inteligencia artificial está llegando a diferentes industrias y también al transporte. ¿Cómo está impactando esta tecnología a la telemática y qué retos plantea su uso?

J.C.: Geotab lleva más de 10 años trabajando con modelos de inteligencia artificial, adelantándonos un poco a lo que vemos hoy en día, que es un boom. Justo anoche, viniendo en el auto, hablando con mi hija, que tiene 20 años, ella me decía: “Es que de pronto las personas ahora dejan todo en manos de la inteligencia artificial, toda la responsabilidad a la inteligencia artificial [...] Eso es un error gravísimo que estamos viendo en mi generación”, la de las personas que realmente hoy en día están manejando las empresas, que son personas muy jóvenes. 

Siempre el factor humano tiene que estar ahí involucrado y ahí es donde nosotros invitamos a estos clientes a que usen la inteligencia artificial de manera responsable, a que la usen como una herramienta para ver las diferentes alternativas que tienen, no para que tome una decisión por ellos.

CAMBIO: América Latina tiene condiciones muy diversas en términos geográficos, económicos, de infraestructura y seguridad. ¿Cómo ha sido para Geotab desarrollar y adaptar su modelo a los diferentes países y mercados de la región?

J.C.: Geotab está en más de 120 países. Tenemos más de 100.000 clientes empresariales y tenemos más de seis millones de vehículos conectados. Entonces, eso habla de cómo Geotab se va adaptando a cada una de las economías, a cada una de las tendencias o necesidades de las ciudades.

En América Latina, uno de los principales factores es el costo de los insumos, que es una preocupación común para las empresas. Hablamos del combustible, los aceites, los repuestos y los mismos vehículos. Por eso, uno de los retos es ayudar a las compañías a hacer un uso más eficiente de estos recursos y reducir sus costos.

También están las condiciones de las carreteras, que desafortunadamente no siempre son las mejores. En ese contexto, la tecnología permite ayudar a las empresas a implementar mantenimientos preventivos y predictivos y, de esta manera, reducir costos. No es lo mismo manejar en una carretera en Alemania que en una carretera en el Chocó.

Tercero: el factor humano es importante. En América Latina, cuando les hablo de telemática, la gente dice: “Uy, esto es muy complejo para mí, esto no lo voy a poder utilizar, estás hablando de tecnología de la NASA”, y no es así. La telemática de Geotab realmente la hacemos tan amigable y tan fácil de utilizar que cualquier persona puede llegar a ser muy eficiente en su día a día.

CAMBIO: ¿Qué han aprendido, a través de estos datos, sobre las flotas en Colombia? ¿Qué comportamientos y retos particulares han encontrado?

J.C.: El principal factor es el estrés laboral. Vemos que muchos de los accidentes se generan por el estrés laboral de los conductores. Manejar en Colombia no es fácil. Segundo, la incertidumbre laboral. Entender el factor humano, que antes habíamos tocado, es entender a la persona que está en la cabina del vehículo. Él puede tener un problema familiar, un familiar enfermo o algo así. Eso también nos da indicativos y nos lleva al factor de eficiencia.

Creo que esos factores de enseñanza son los que nosotros siempre queremos compartir con los clientes y usuarios en Colombia para que realmente lleguen a ser más eficientes. Pero lo más bonito de todo es que tenemos toda esta telemática global, con todos estos datos, que permite que una pequeña empresa en Colombia se pueda comparar con otras empresas de la misma vertical, como nosotros le llamamos.

Ya sea de reparto de alimentos, de reparto de carga o de movimiento de cadenas de frío, se puede comparar y ver cómo esas empresas globales son eficientes y cómo puede llegar a ser tan eficiente como ellas. Muchas veces hemos encontrado clientes en Colombia que sobrepasan la barrera y son mucho más eficientes que las empresas globales, siendo una empresa pequeña y colombiana.

CAMBIO: En Colombia, además de la accidentalidad, existen desafíos relacionados con la seguridad en determinadas zonas y rutas. ¿Qué pueden mostrar los datos sobre la seguridad de los conductores y qué puede saber el dueño de una flota sobre la manera en que están conduciendo sus trabajadores?

J.C.: Hay un tema importante acá: los americanos lo definen muy bien. Una cosa es safety y otra cosa es security. Si hablamos de safety, es cómo acompañamos a ese conductor a que vuelva a su casa por la noche. Hablemos de las cámaras, que es un factor que estamos viendo ahorita en América Latina. La cámara que tiene inteligencia artificial embebida se vuelve como su acompañante, su amigo, su ángel de la guarda, para decirle: “Ese auto de adelante está muy cerca”, o “no uses el celular en la cabina”, o “ponte el cinturón de seguridad”. La misma inteligencia artificial lo está llevando a mejorar ese factor de safety, que es la seguridad en la conducción.

Pero si vemos el otro, que es el de security, relacionado con situaciones de peligro, asalto o robo, que vemos mucho, la tecnología también nos acompaña con botones de pánico y con la detección de zonas que sabemos que son peligrosas. Estas pueden generar alertas en los sistemas, como en las torres de control de las empresas, indicando: “Este vehículo está entrando en una zona potencialmente peligrosa. Estemos alerta”.

Entonces, suplimos ambos factores de seguridad en buena medida, pero para nosotros el más importante al final es: la carga se repone, el camión se repone, pero la vida no. Entonces, nosotros enfocamos mucho el tema de la seguridad del conductor y asegurarle a su familia que él va a volver a casa.

CAMBIO: También ha mencionado el consumo de combustible. ¿Cómo pueden los datos de los vehículos ayudar a las empresas a ser más sostenibles, tanto ambientalmente como en el manejo de sus propios recursos?

J.C.: Eso es un factor bien importante, porque, por ejemplo, en lugares donde hace mucho frío, un repartidor no va a apagar el camión: va a mantener la calefacción del vehículo y, de pronto, durante el reparto va a dejar el vehículo encendido. Eso representa un consumo de combustible. Hace poco estuve con una empresa de México en la que, solo con apagar el vehículo mientras hacía el reparto, se ahorraban más de 50.000 dólares en un mes en consumo de combustible en la flota. Esos son factores importantes. De hecho, más del 90 por ciento de las empresas que empiezan a trabajar con Geotab en Colombia, específicamente, tienen una reducción del costo del combustible o del desperdicio de combustible en los primeros tres meses, simplemente poniendo unas reglas de manejo y unos usos más eficientes de los vehículos. 

Por otro lado, algo que es pequeño, pero realmente es muy diciente, es el uso eficiente de las rutas, el ruteo. Nosotros siempre les ofrecemos a los clientes hacer más eficiente el ruteo, pero no únicamente para que usen mejor sus vehículos y el cliente que recibe el paquete o la mercancía lo reciba a tiempo, sino para que esa ruta realmente sea una ruta en la cual se reduzca la huella de carbono, se reduzca el consumo de combustible y, lógicamente, mejoren sus costos.

Hay miles de cosas que nosotros podemos hacer alrededor de la telemática, pero lo más importante es que, para las empresas, el mismo dispositivo Go, que le llamamos nosotros, que es el aparatito que recoge toda la información, se puede utilizar para vehículos híbridos, full eléctricos o de combustión.

No hay diferencia, es el mismo equipo. Entonces, también por ese lado está el compromiso con el medio ambiente, que es uno de los pilares del dueño de la compañía. No es una compañía pública, es una compañía familiar, y eso también nos da esa flexibilidad para movernos, hacer inversiones y, sobre todo, tener ese ejército de ingenieros que tenemos acompañándonos en el desarrollo de la tecnología.

CAMBIO: Mencionaba el dispositivo Go. ¿Cómo funciona exactamente? ¿Dónde se conecta y cómo logra transformar la información del vehículo en los datos que después puede consultar una empresa?

J.C.: El proceso empieza con el Go Device, una caja que se conecta al puerto OBD II del vehículo, que en Colombia es donde se conecta el computador para leerlo. El dispositivo toma la información que genera el vehículo y la lleva a la nube. Además, tiene un giróscopo y un acelerómetro que permiten medir las G del vehículo, las frenadas y aceleraciones, y detectar una conducción brusca. También cuenta con GPS y GLONASS, lo que permite mantener la localización cuando el vehículo atraviesa zonas sin cobertura satelital.
En lugares sin cobertura móvil, como algunas minas, el dispositivo puede almacenar la información durante más de un mes. Cuando recupera la conexión, esos datos se envían a los servidores de Geotab, donde la inteligencia artificial y los sistemas de la compañía los procesan. Desde la plataforma, el usuario puede consultar el comportamiento de sus vehículos y acceder a información de mantenimiento, incluso anticipar posibles fallas. Por ejemplo, el sistema puede detectar que una batería está perdiendo voltaje y advertir que podría fallar en un mes, para cambiarla antes de que ocurra una avería en carretera.
Hay un detalle adicional para América Latina: en la región el dispositivo no se conecta directamente al OBD II, sino que se utiliza un arnés para que quede oculto dentro del vehículo. Esto busca evitar que sea fácilmente identificado y retirado en caso de robo.

CAMBIO: En un contexto en el que el uso de datos y de inteligencia artificial genera también preocupaciones sobre privacidad y seguridad, ¿cómo protege Geotab la información que recopila de los vehículos y de sus clientes?

J.C.: Es un factor muy importante para nosotros: la confidencialidad de los datos. Por eso, el Gobierno de Estados Unidos eligió a Geotab como su proveedor de servicios de telemática. No solamente trabajamos con ciudades en Estados Unidos y Canadá, sino también con entidades del Gobierno y entidades federales, para las que la protección de los datos es fundamental.

Para nosotros es muy importante garantizar que la información que obtenemos de las empresas esté bien resguardada y, además, que les pertenezca a ellas, no a Geotab. Es información que simplemente procesamos en su nombre.

En cuanto a la encriptación, yo vengo del mundo BlackBerry, donde este tema también era fundamental. Manejamos los mismos niveles de seguridad, encriptación y confidencialidad que tenía esta otra compañía canadiense.

CAMBIO: Finalmente, ¿qué oportunidades tiene Colombia y América Latina para seguir incorporando estas tecnologías y utilizar los datos para hacer que el transporte sea más seguro y eficiente?

J.C.: Pues en América Latina en general y, específicamente, en Colombia, lo que vemos es un crecimiento exponencial. Geotab viene creciendo. Estamos en América Latina desde hace 16 años y la compañía se fundó hace 26 años. El crecimiento ha sido de doble dígito año tras año, tanto en market share como en revenue.

Este crecimiento también viene acompañado de las alianzas que estamos haciendo con los OEMs, es decir, con los fabricantes de vehículos. Cada empresa, por ejemplo, tiene un promedio de más de 10 marcas diferentes de vehículos. A través del trabajo que hacemos desde Geotab con esos fabricantes, la telemática que viene embebida en los vehículos puede comunicarse con la nuestra. En ese sentido, el crecimiento puede ser mucho más rápido en el uso de los datos por parte de las empresas que tenemos asociadas.

Y, lógicamente, como decía antes, la tecnología está acá para ayudar. Es una tecnología muy simple de usar y bastante amigable. Lo que siempre comento es que, si una empresa tiene la tecnología, nosotros le enseñamos cómo usarla de forma eficiente.