Dolly Parton: la vida y el legado detrás de una leyenda country

Nació en una cabaña de una sola habitación en Pittman Center, Tennessee, en un hogar signado por la pobreza extrema. Hija de agricultores de los Apalaches, la música le vino por parte de su abuelo materno, un predicador pentecostal que tocaba el violín y escribía canciones, y por su tío Bill Owens, el primero en regalarle una guitarra de verdad (la leyenda cuenta que su primera guitarra fue una creación suya, hechiza, a partir de un par de cuerdas que se encontró y un viejo mandolín). 

• ¿Sabía que puede leer hasta diez artículos de CAMBIO sin costo? Regístrese aquí

A los 10 años empezó a aparecer en programas de radio y de televisión locales, a los 13 grabó su primer sencillo, "Puppy Love", y ese mismo año, el de 1959, apareció en el legendario programa de música country Grand Ole Opry, presentado por un tal Johnny Cash.

Con 19 años, recién graduada del colegio, firmó su primer contrato con el sello discográfico Monument Records. Su primer álbum de música country, "Hello, I'm Dolly", vio la luz en 1967.

The Porter Wagoner Show

Ese año, el del lanzamiento de su primer álbum, entró como reemplazo de Norma Jean a cantar en el programa The Porter Wagoner Show. Durante los siete años que hizo parte del show, grabó 13 álbumes en dúo con Porter, de los que se destacan Just Between You and Me (1968), Porter Wayne and Dolly Rebecca (1970), We Found It (1973) y Say Forever You'll Be Mine (1975).

De esos años fueron muchos los sencillos que se instalaron para siempre en el canon de la música country –"The Last Thing On My Mind", "Just Someone I Used to Know", "Always, Always", "Daddy Was an Old Time Preacher"–; pero solo "Please Don't Stop Loving Me" alcanzó, en 1974, ser número 1 en la Billboard Hot Country Singles chart, el único que lograron juntos como dueto.

"I Will Always Love You", traición y encumbramiento

Cuando sintió que su colaboración con Porter debía terminarse, y decidida a soltar las amarras de su carrera como solista, Parton compuso "I Will Always Love You" como amuleto para contárselo. La grabó el 12 de junio de 1973 en los estudios RCA de Nashville. Una de las baladas de amor de todos los tiempos, es también una carta de despedida. 

En 1974, el año que la canción vio la luz, Parton tuvo su última aparición en The Porter Wagoner Show. Y recibió una llamada de Elvis Presley para cantar en dúo "I Will Always Love You". La colaboración no pudo ser porque el representante de Presley, el Coronel Tom Parker, exigió que la mitad de las regalías de la grabación fueran para Elvis. 

Casi dos décadas después, en 1992, "I Will Always Love You" se convirtió, en voz de Whitney Houston, en el gran éxito de la banda sonora de la película El Guardaespaldas, que con 45 millones de copias vendidas sigue siendo la banda sonora más exitosa de la historia. 

Salto al pop y… lo demás es historia

En 1975, su sencillo como solista "The Bargain Store" llega al número 1. Dos años después, con el álbum "Here You Come Again", producido por Gary Klein bajo la estrategia de crossover impulsada por su mánager de entonces, Sandy Gallin, se roba la atención de la audiencia del pop y su nombre y su timbre de voz llegan a todos los rincones del planeta. En 1978 gana su primer Grammy, por Mejor Interpretación Vocal Country Femenina.

Desde Here You Come Again (1977) hasta Great Pretender (1984) fueron 9 álbumes con texturas del pop que la encumbraron como un hito cultural de los años setenta y ochenta.

Dolly Parton en el cine 

Debutó en el cine en 1980 con "9 to 5", interpretando a Doralee Rhodes junto a Jane Fonda y Lily Tomlin, bajo la dirección de Colin Higgins. La película recaudó más de 103 millones de dólares en taquilla y le valió a Dolly una nominación al Globo de Oro a Nueva Estrella del Año (además de nominaciones por Mejor Actriz de Comedia o Musical y por la propia canción). El tema principal, que ella misma escribió e interpretó, fue nominado al Óscar a la Mejor Canción Original y ganó dos Grammy en 1982: Mejor Canción Country y Mejor Interpretación Vocal Country Femenina.

Dos años después, en 1982, protagonizó "The Best Little Whorehouse in Texas" junto a Burt Reynolds. La película recaudó cerca de 70 millones de dólares en taquilla y fue, para Parton, su segunda nominación al Globo de Oro, esta vez a Mejor Actriz en Comedia o Musical.

En 1984, junto a Sylvester Stallone, rodó "Rhinestone", una película en la que una cantante de country se juega su contrato apostando a convertir a un taxista neoyorquino sin talento en una estrella country en solo dos semanas. Esta vez, con apenas 21,4 millones de dólares de recaudo en la taquilla, la película no alcanzó a cubrir sus costos de producción. Aunque la crítica fue implacable, el soundtrack dejó, para el registro, "Tennessee Homesick Blues" —que llegó al número uno de las listas country— y "God Won't Get You", que alcanzó el puesto 10.

Parton renació en el cine cinco años después, junto a Julia Roberts, Sally Field y Shirley MacLaine, con "Steel Magnolias" (1989). Su papel como la dueña y estilista de un salón de belleza en un pueblo de Luisiana es una de sus actuaciones más queridas.

La filántropa 

Además de leyenda del country y del pop, y de su paso por el cine, el mundo conoce —y extrañará a Dolly Parton— por sus programas sociales. En 1995 fundó la Dolly Parton's Imagination Library, un programa que empezó en su condado natal de Sevier, Tennessee, con el fin de enviarle un libro gratis por mes a niños desde su nacimiento hasta los 5 años, sin importar los ingresos de la familia. 

El programa se ha expandido a Canadá, Reino Unido, Australia e Irlanda, y desde su fundación ha entregado más de 300 millones de libros. En 2016, tras los incendios que arrasaron Gatlinburg, Tennessee, la artista creó el fondo My People Fund para garantizarle, durante 6 meses, un ingreso de 1.000 dólares mensuales a las familias afectadas.

Su vocación filantrópica, que abarca temas como la alfabetización, la salud infantil y la respuesta a desastres naturales, quiso ser premiada tanto por Donald Trump como por el expresidente Joe Biden, quienes le ofrecieron la Medalla Presidencial de la Libertad. Parton rechazó el honor en ambas ocasiones, con el argumento de no querer mezclar su nombre con la política.