La contaminación del aire en Bogotá está alterando el ADN de los ciudadanos

Crédito: Freepik.

10 Julio 2024 01:07 pm

La contaminación del aire en Bogotá está alterando el ADN de los ciudadanos

Una investigación liderada por el Instituto de Genética Humana de la Pontificia Universidad Javeriana revela que la exposición a la contaminación del aire en Bogotá está alterando genéticamente el sistema respiratorio de las personas expuestas.

Por: Ana Maria Cañon Ariza

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Un estudio realizado por el Instituto de Genética Humana de la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Javeriana, en conjunto con el Hospital San Ignacio, la Universidad Nacional y la Universidad Distrital Francisco José de Caldas, demostró que la exposición a la contaminación de aire puede llevar a que el sistema respiratorio de personas sanas, es decir sin enfermedades respiratorias previas, pueda presentar similitudes con pacientes diagnosticados con condiciones como el asma. 

Cuando se habla de contaminación del aire, los expertos se refieren a la presencia de sustancias perjudiciales en la atmósfera. Entre las cuales se menciona el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre, gases como el ozono y el monóxido de carbono.

Los índices de contaminación y su relación con la salud

Según un informe de la Secretaría de Medio Ambiente del 2022 muchos de estos contaminantes provienen, en gran medida, de actividades humanas como la quema de combustibles fósiles en vehículos y procesos industriales. 

La contaminación del aire es un problema significativo considerando que para marzo de este año la Secretaría de Ambiente estaba notificando de una alerta Fase 1 por los altos índices de emisiones contaminantes en el ambiente. 

Aunque la alerta fue atendida oportunamente y se lograron mitigar los índices de las emisiones, la mala calidad del aire en Bogotá sigue siendo una realidad preocupante que perjudica directamente la salud pública.

Bogotá.
Créditos: Colprensa. 

Para lo corrido del año se han notificado 757.805 atenciones por infección respiratoria aguda en la población general, según datos de la Secretaría de Salud. Por ello existe ya una línea de estudio que relaciona el ambiente y la expresión genética de los seres humanos, conocida como la epigenética. 

Frente a esto, Adriana Rojas Moreno, profesora del Instituto de Genética Humana de la Javeriana, explicó que ya es una certeza que el medio ambiente propicia cambios en los genes de las personas. 

La investigación y sus conclusiones

El estudio se centró en explorar la relación existente entre la contaminación del aire y los cambios físicos que podrían estar experimentando las personas expuestas a contaminantes como el material particulado (PM, por sus siglas en inglés) 

El PM es una mezcla de partículas sólidas y líquidas de sustancias, orgánicas e inorgánicas, suspendidas en el aire. Representa el 22 por ciento de este tipo de contaminación y se genera principalmente por la quema de combustibles fósiles en vehículos y procesos industriales.

Los principales componentes del material particulado son el amoniaco, sulfatos, nitratos, cloruro de sodio, carbón, minerales pulverizados, cenizas metálicas y agua. Dichos componentes pueden ingresar profundamente en el organismo y depositarse en el sistema respiratorio o en el torrente sanguíneo. 

Según los datos citados por el estudio, los efectos combinados de la contaminación del aire se asocian a 6.7 millones de muertes prematuras cada año a nivel mundial. En Colombia, se estima que por año ocurren 17,549 muertes debido a la mala calidad del aire, una cifra que representa el 8 por ciento del total de la mortalidad anual del país. 

¿Cuáles son los efectos en la salud de las personas por la mala calidad del aire?

Frente a esto, el estudio determinó que los efectos de la contaminación se hacen evidentes casi que tras salir al aire libre. En las localidades con mayores índices de contaminación, las personas manifiestan ardor en los ojos y la sensación de tener arenilla y grasa en la piel.

Además, los investigadores compararon muestras de sangre de personas sanas, que vivieran en estas localidades, con pacientes voluntarios con afecciones pulmonares como el asma.  

Muestra de sangre.
Créditos: Freepik.

El análisis epigenético realizado sugiere que la exposición prolongada a material particulado podría estar provocando cambios moleculares en los genes de las personas sanas, cambios que los hacen particularmente parecidos a los de las personas diagnosticadas. 

Si bien estas modificaciones no desarrollan enfermedades necesariamente, sí pueden ser hereditarias y hacernos propensos a tener afecciones pulmonares inflamatorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (epoc) o incluso asma.
 

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