Juan Cárdenas, el legado de un gran maestro

El domingo pasado falleció el pintor y caricaturista Juan Cárdenas, cuyo nombre de pronto no es muy conocido por el gran público, pero que se ha ganado el respeto y la admiración de quienes se han adentrado en su obra.

Cárdenas nació en Popayán en 1939 y su familia se radicó en Estados Unidos cuando él tenía ocho años de edad. Desde que era niño se interesó por el arte y ya a los 12 años había decidido ser un artista. Obtuvo un título en dibujo en la Rhode Island School of Design y regresó a Colombia en 1965. Mientras intentaba entrar en el mundo del arte colombiano, fue caricaturista del diario La República. También fue profesor de pintura y dibujo en la Universidad de Los Andes entre 1969 y 1972. Al año siguiente, el Museo de Arte Moderno albergó su primera exposición individual.

A raíz del robo al Banco de la República de Valledupar en 1994, la institución tuvo que emitir una nueva familia de billetes. El diseño de Cárdenas para el billete de 5.000 pesos hizo posible que millones de colombianos, casi todos sin saberlo, hubieran tenido en sus manos un Cárdenas. Era un billete verde con la imagen de José Asunción Silva y, en el reverso, el poema Nocturno III. Cárdenas también diseñó el billete de 20.000 pesos que se lanzó en 1996 con el rostro del astrónomo y matemático Julio Garavito Armero, acompañado de una luna en el anverso.
Artistas y críticos de arte le contaron a CAMBIO cuál fue, en su opinión, la importancia de Juan Cárdenas y su legado.