Gozar Leyendo con Cambio: el mapa del hedor de la Londres victoriana

Steven Johnson, El mapa fantasma

Steven Johnson, estadounidense, nacido en 1968, es uno de los más conocidos, y de los más reconocidos, periodistas divulgadores de ciencia del mundo, hasta el punto de que la revista Newsweek lo nombra en su lista de las 50 personas más relevantes de internet. Por su parte, The New York Times incluyó El mapa fantasma como uno de los más destacados en el año de su aparición, 2006. Este libro ha tenido una segunda vida con motivo de la pandemia de Covid-19 hasta el punto de que Capitán Swing le encargó a Cristina Mbarichi Lumo la traducción al español en 2020.

El mapa fantasma trata de la epidemia que azotó a Londres en 1854, una ciudad asquerosamente maloliente: “Toda descripción de Londres de aquel entonces hace mención del hedor de la ciudad, que procedía en parte de la combustión industrial, si bien los olores más desagradables (…) provenían de la constante e incesante actividad de las bacterias dedicadas a la descomposición de la materia orgánica (…). Millones de microorganismos que reciclaban afanosamente los excrementos humanos para transformarlos en biomasa microbiana, liberando en el proceso gases residuales”.