Jennifer Rodríguez, la chef que cocina una revolución desde el fogón

Por María Elvira Talero G.
Jennifer Rodríguez, de 35 años, oriunda de Mesitas del Colegio, un municipio ubicado en la provincia del Tequendama del Departamento de Cundinamarca a unos 70 kilómetros de Bogotá, obtuvo el premio en la categoría de productores de los 50 Next 2021, galardón creado por William Reed Business Media. Este reconocimiento se otorga a una lista global de jóvenes que dan forma a la gastronomía del futuro, siendo Rodríguez la única colombiana entre 700 candidatos y 34 países.
Además del premio de los 50 Next 2021 se suman otros como Cocineros al Límite y el Premio Nacional de Cocinas Tradicionales de Colombia. Estos logros le han permitido a Jennifer resaltar las tradiciones culinarias de su tierra y generar conciencia sobre el derecho que tenemos todos de gozar de una buena alimentación, uno de los principios fundamentales de su cocina.
Y es que todo en Jennifer Rodríguez habla de innovación. Desde el uso de los ingredientes locales y ancestrales que incorpora en sus recetas hasta el hecho de que su restaurante, Mestizo, se encuentre enclavado en las entrañas de las montañas, en un pequeño pueblo colombiano de aproximadamente 22.000 habitantes, lejos de la gran ciudad y que, aun así, su cocina se conozca en diversos lugares del mundo. A su local llegan variados comensales. Desde gente de la región hasta reconocidos chefs y clientes extranjeros que han viajado hasta Mesitas del Colegio para probar sus platos, dando así vida al refrán: “Si la montaña no va a Mahoma, Mahoma viene a la montaña”.
Al hablar con la chef Rodríguez se adivinan sus fuertes raíces familiares, el amor por su tierra. Su madre buscaba en el mercado los mejores y mas sustanciosos ingredientes para alimentar a sus dos hijos. Por eso, luego de que surgiera el emprendimiento familiar del restaurante para dar respuesta a una necesidad económica y una vez Jennifer tomó las riendas del mismo, ella se enfocó en los proveedores locales, y en los productos de estación para incorporar aquellos alimentos que se consumían tradicionalmente en su casa.
Y es que si bien esa riqueza agrícola ya era parte de la región habitada originalmente por los panches y evangelizada luego por los dominicos en cabeza de Fray Cristóbal Torres, fundador de El Colegio (nombre oficial del municipio) en 1653, Jennifer Rodríguez ha logrado exaltar esa riqueza con maestría a través de su cocina y los procesos previos de selección y ubicación de los productos.

Su inteligencia colinda con la sabiduría a pesar de su juventud. Cuando se expresa lo hace de forma mesurada, pero con la firmeza y concentración de quien dicta una receta, lo que puede atribuirse al doble esfuerzo que tuvo que hacer en su carrera, dada su condición de mujer latinoamericana. Al respecto afirma con humor y una resplandeciente sonrisa: “No es lo mismo sentarme a hablar con un alcalde y un grupo de empresarios siendo mujer y con estas características (bajita, pelinegra) a que, si yo fuera un señor, más alto y demás. Por eso cuando tengo la oportunidad de hablar, lo hago desde el conocimiento. Tengo que empaparme de todos los temas para hablar con mucha fuerza y argumentos sólidos. Antes yo era callada, pero tuve que desarrollar la comunicación para que me funcionara”.