La fórmula mágica del crecimiento económico

Cuando estudié desarrollo económico me topé con una triste realidad: no existe una fórmula mágica para el crecimiento económico de un país. Existen causas probables, a lo sumo, y unos mínimos necesarios para crecer. En Latinoamérica hemos buscado esa fórmula mágica, y nos frustramos al ver cómo nuestros pares del sudeste asiático parecen haberlo logrado, mientras nosotros no.

En los 90, creíamos que la clave era la estabilidad macroeconómica: mantener las cuentas del país equilibradas, no gastar más de lo que teníamos y evitar endeudarnos en exceso. Pero no fue suficiente. Después apostamos por abrir nuestras economías (aunque en realidad no fue tan así, como explicaré más adelante), y tampoco nos funcionó. Y hasta el día de hoy seguimos en la búsqueda de la fórmula mágica del crecimiento.

Creo que llegó la hora de abandonar esta búsqueda sin fin. Debemos aproximarnos al problema del crecimiento desde un punto de vista que analiza los principales obstáculos que enfrenta una economía desde los datos. Esta es la propuesta del “growth diagnostics”, diagnóstico de crecimiento, desarrollada por Ricardo Hausmann y Dani Rodrik de Harvard, entre otros. La aproximación es la siguiente: imaginemos un barril lleno de agua al que se le escapa el agua por diferentes agujeros. El crecimiento económico es llenar el barril, y el diagnóstico de crecimiento se enfoca en identificar los agujeros más grandes para taparlos y, poco a poco, llenar el barril.