Los casos de cáncer podrían llegar a 35 millones al año en 2050 si no se actúa, alerta la OMS
Cada día, más de 26.000 personas fallecen por cáncer en el mundo y cerca de 20,6 millones reciben un diagnóstico cada año. Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud advierte que las brechas en prevención, tratamiento y acceso a medicamentos siguen poniendo en riesgo la vida de millones de pacientes.
La carga mundial del cáncer continuará creciendo en las próximas décadas si los países no fortalecen las estrategias de prevención, diagnóstico y tratamiento. Esa es la principal advertencia del más reciente Informe sobre la situación mundial del cáncer 2026, presentado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), que proyecta que los nuevos casos anuales podrían acercarse a los 35 millones en 2050.
Actualmente, esta enfermedad provoca cerca de 10 millones de muertes cada año y registra alrededor de 20,6 millones de nuevos diagnósticos, lo que la mantiene como la segunda causa de fallecimiento en el mundo, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares. De acuerdo con la OMS, más de 26.000 personas mueren diariamente por distintos tipos de cáncer.
El informe señala que, aunque en los últimos años se han logrado avances importantes en políticas de control del cáncer, vacunación y reducción del consumo de tabaco, estos progresos no han sido suficientes para frenar el crecimiento de la enfermedad ni para garantizar un acceso equitativo a la atención médica.
Persisten grandes diferencias en el acceso a la atención
Uno de los principales hallazgos del documento es la desigualdad que existe entre países de distintos niveles de ingreso. Mientras en las naciones con mayores recursos el 87 por ciento de las mujeres con cáncer de mama sigue con vida cinco años después del diagnóstico, en los países de ingresos bajos esa cifra cae a cerca del 42 por ciento.
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Además, la OMS advierte que menos de un tercio de los países incluye la atención integral del cáncer dentro de sus sistemas de cobertura sanitaria universal, lo que limita el acceso a diagnósticos oportunos, tratamientos y cuidados paliativos para millones de personas.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, aseguró que estas diferencias no son inevitables y responden a decisiones políticas que pueden modificarse mediante una mayor inversión y cooperación internacional.
El impacto también afecta la economía y la salud mental
El estudio destaca que las consecuencias del cáncer van mucho más allá del ámbito médico. La primera encuesta mundial realizada por la OMS a personas afectadas por esta enfermedad encontró que el 45 por ciento enfrenta dificultades económicas, más de la mitad reporta afectaciones en su salud mental y la mayoría de los cuidadores experimenta altos niveles de estrés debido a las responsabilidades de cuidado y al aislamiento social.
Según la organización, la mayoría de las personas tendrá algún vínculo con el cáncer a lo largo de su vida, ya sea por un diagnóstico propio o por el de un familiar cercano, lo que convierte esta enfermedad en un desafío sanitario, social y económico de gran magnitud.
La investigación estima que cerca del 40 por ciento de los casos de cáncer está asociado a factores de riesgo que pueden evitarse o reducirse.
Entre ellos figuran el consumo de tabaco y alcohol, el sobrepeso, la inactividad física y algunas infecciones como el virus del papiloma humano (VPH), las hepatitis B y C y la bacteria Helicobacter pylori.
En cuanto a los tipos de cáncer, el de pulmón continúa siendo la principal causa de muerte por esta enfermedad a nivel mundial. En los hombres predominan los cánceres de pulmón, próstata y colorrectal, mientras que en las mujeres los más frecuentes son los de mama, pulmón y colorrectal.
La directora de la IARC, Elisabete Weiderpass, advirtió que el aumento de la obesidad, el sedentarismo, las dietas poco saludables y la contaminación del aire están modificando el panorama mundial del cáncer, por lo que insistió en que la prevención debe seguir siendo una prioridad de salud pública.
Avances, pero con acceso desigual
El informe también reconoce algunos resultados positivos. Desde 2010, el consumo mundial de tabaco ha disminuido un 27 por ciento, situación que ha contribuido a reducir los casos de cáncer de pulmón en algunas regiones.
Asimismo, el 82 por ciento de los países ya cuenta con planes nacionales para el control del cáncer, frente al 50 por ciento registrado hace 16 años. También se han ampliado los programas de vacunación, las estrategias de detección temprana y la investigación científica, cuyos ensayos clínicos crecieron a un ritmo anual del 7,3 por ciento entre 2005 y 2021.
Sin embargo, la disponibilidad de medicamentos esenciales continúa siendo limitada en los países con menores ingresos. Mientras las naciones de altos ingresos alcanzan niveles de disponibilidad de entre el 68 por ciento y el 94 por ciento para los fármacos prioritarios contra el cáncer, en los países de ingresos bajos y medios-bajos ese porcentaje oscila entre apenas el 9 por ciento y el 54 por ciento.
Como parte de sus recomendaciones, la OMS propone integrar la atención del cáncer dentro de la cobertura sanitaria universal, fortalecer la protección social para pacientes y cuidadores e impulsar investigaciones que respondan a las necesidades de salud pública y permitan un acceso más equitativo a los tratamientos.
El organismo sostiene que las decisiones adoptadas en los próximos años serán determinantes para reducir la carga mundial del cáncer y mejorar las oportunidades de supervivencia de millones de personas en las próximas décadas.
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