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Talco que se utiliza para cosméticos es probablemente cancerígeno, según la OMS
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La OMS también clasificó otro compuesto, utilizado en fibras textiles, plásticos para productos de consumo y presente en el humo de los cigarrillos, como cancerígeno.
Por: Juan David Cano

El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIRC/IARC), organismo dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), emitió un comunicado en el que clasifica el talco como "probablemente cancerígeno" y el acrilonitrilo, un líquido sintético usado en la producción de polímeros, como cancerígeno.
El talco, un mineral natural usado en productos cosméticos y polvos corporales, fue clasificado en el Grupo 2A. Esto significa que hay pruebas suficientes para sugerir que puede provocar cáncer, pero no son concluyentes.

Los expertos pusieron al talco en este grupo debido a una combinación de evidencias, que incluyen pruebas limitadas de cáncer en humanos (específicamente cáncer de ovario), pruebas suficientes de cáncer en animales de "experimentación y pruebas mecanísticas sólidas de que el talco presenta características clave de carcinógenos en células primarias humanas y sistemas experimentales", asegura la IARC.
Es importante destacar que en el Grupo 2A también se encuentran otros factores de riesgo cancerígenos como el consumo de carne roja o el trabajo por turnos nocturnos en exceso.
Según la IARC, diversas investigaciones mostraron un incremento en los casos de cáncer ovárico entre mujeres que afirman haber aplicado productos de talco en sus zonas íntimas. La principal fuente de exposición fue laboral, afectando a trabajadoras involucradas en su extracción o en la elaboración de productos que lo contienen. En la población general, el contacto se produce principalmente a través del uso cosmético.

No obstante, la organización advierte que muchos de estos análisis no pueden eliminar la posibilidad de que el talco estuviera contaminado con asbesto, un material conocido por sus propiedades carcinógenas. Adicionalmente, es posible que existan prejuicios en la manera en que se documenta el uso del talco en los estudios poblacionales.
"Esta clasificación del talco se basa en que los estudios existentes sugieren, aunque no con la suficiente solidez, que el talco podría inducir un mayor riesgo de cáncer y, particularmente, de cáncer de ovario. Eso no significa que, porque alguien se haya puesto talco alguna vez o incluso que por que lo use con cierta regularidad, este claramente en riesgo, ya que el riesgo de generar un cáncer va a depender de dosis de exposición, tiempo y forma de contacto con el talco", le explicó a SMC España Alejandro Pérez Fidalgo, médico del Servicio de Oncología del Hospital Clínico de Valencia.
El doctor afirmó que los estudios que respaldan la clasificación presentan sesgos que dificultan establecer una relación definitiva entre el uso de talco y el cáncer. Sin embargo, reconoció que en estudios con animales se demostró que el talco puede producir tumores malignos.
Esta clasificación se suma a una larga historia de sospechas sobre la relación entre el talco y el cáncer. En 2022, Johnson & Johnson retiró del mercado mundial su polvo de talco para bebés tras enfrentar miles de demandas en Estados Unidos por su posible relación con el cáncer.
El cancerígeno acrilonitrilo, un compuesto que no está lejos del alcance de los ciudadanos
Por otro lado, el acrilonitrilo no está lejos del alcance de muchas personas. Este compuesto, asociado principalmente al cáncer de pulmón y, en menor medida, con el cáncer de vejiga, se utiliza en la fabricación de fibras para ropa, productos de tela, plásticos para productos de consumo y piezas de automóviles. También está presente en el humo de los cigarrillos y en la contaminación del aire.

"La evidencia provino principalmente de estudios en trabajadores que producían o utilizaban acrilonitrilo. Además, había pruebas suficientes de cáncer en animales de experimentación y pruebas mecanicistas sólidas de características clave de los carcinógenos en sistemas experimentales", dijo la IARC.
"La aplicación de una estrategia de reducción del uso de tóxicos, evitando el riesgo de sustituciones desafortunadas, debería proporcionar alternativas menos peligrosas al ACN (...) Debería mejorarse la protección de los trabajadores con normas de exposición al ACN aún más estrictas y deberían volver a destacarse los riesgos del ACN para los fumadores", dijo al medio citado Andrew Watterson, investigador en Salud pública de la Universidad de Stirling, Escocia.
