El descubridor

Hoy es 12 de octubre, el mal llamado Día de la Raza, el día en que Cristóbal Colón y sus tripulantes conocieron este continente. Para los historiadores, quizá por cierto arribismo intelectual o por creer que tenemos algo para decir, esta fecha es difícil: juicios van y juicios vienen, algunos más fundamentados que otros, sobre una fecha complicada y un personaje igualmente difícil de definir.

Tanto a Colón como al Descubrimiento de América, comúnmente se les arropa en el traje de la modernidad. Las críticas al almirante Colón suelen darse también en esos términos, son las críticas a un hombre moderno que, como argumentaré en esta columna, no lo era. Por un lado, los españoles defienden cada vez con mayor fervor el hispanismo y levantan las banderas de su identidad cada 12 de Octubre, orgullosos de haber sido un imperio y de haber enseñado tanto a tantos indios ignorantes. Por el otro, así haya más de un hispanista americano, están las opiniones bienintencionadas de que el Descubrimiento es “nuestra” mayor desgracia y que Colón era un racista, un genocida y poco más.

Hace poco releí Diario de a bordo, el diario de viaje de Cristóbal Colón. Existe un gran debate sobre la autoría de estas crónicas de viaje, pero quizá la versión más aceptada por los historiadores es que fue escrita por Bartolomé de las Casas, el gran cronista de la conquista.