Vainilla: ¿Oportunidad para el Pacífico?

Hay una muy buena posibilidad de que en el Pacifico colombiano se desarrolle un nuevo cultivo. Se trata de la vainilla, una orquídea originaria de las regiones tropicales de América, que hoy se cultiva principalmente en el norte de Madagascar, en Indonesia, otras islas del océano Indico, también en México y Centroamérica. Los precios de la vainilla este año son alucinantes.

El Economist del 10 de agosto trae un artículo sobre los desarrollos pioneros de ese cultivo en Colombia en la localidad de El Valle en el Chocó y habla de que la cosecha pasada se vendió a precios de hasta 600 dólares de Estados Unidos el kilo de vainas curadas de vainilla. Los compradores son por ahora restaurantes, productores locales de helados y agentes de empresas extranjeras productoras de perfumes. Uno de ellos dice que podría comprar hasta una tonelada de vainilla al año, el doble de la producción anual en El Valle (“Colombia prepares for a vanilla boom”).

En el mercado mundial, los precios por kilo han oscilado este año entre USD250, que es el mínimo en Madagascar y USD600, pero en el pasado reciente (2022-2023) los precios cayeron por debajo de USD20 por kilo para las vainas de baja calidad. Hubo excesos de inventarios en el mundo inducidos por estimativos erróneos de las consecuencias nocivas sobre este cultivo de un huracán en el norte de Madagascar, de donde proviene 80 por ciento de la producción mundial.