Realidad mixta para donar sangre: la apuesta para que los jóvenes pierdan el miedo y se conviertan en donantes recurrentes
La donación de sangre en Colombia enfrenta un reto que va más allá de las emergencias: mantener un número constante de donantes. Una nueva estrategia prueba una realidad mixta para intervenir en uno de los momentos más difíciles para algunos donantes: la extracción.
Por: Nataly Ríos
En Colombia más de 1.000 personas necesitan sangre cada día, por eso se está buscando promover que las nuevas generaciones se motiven voluntariamente para donar sangre. El hospital Cardioinfantil de Bogotá, la Universidad del Rosario y Abbott desarrollaron una estrategia que busca reducir la ansiedad durante la donación mediante realidad mixta y promover que las personas vuelvan a donar.
La necesidad de sangre no se detiene cuando termina una emergencia. Todos los días, pacientes que enfrentan cirugías, trasplantes, tratamientos y otras intervenciones médicas requieren componentes sanguíneos para continuar con su atención. Según las cifras entregadas por LaCardio durante la presentación de esta iniciativa, entre 1.200 y 1.300 pacientes son transfundidos diariamente en el país.
A esa demanda permanente se suma una dificultad: conseguir que la donación deje de ser una respuesta ocasional frente a una tragedia y se convierta en una práctica habitual. Ese es uno de los objetivos de la estrategia que combina las jornadas tradicionales de donación con una experiencia innovadora de realidad mixta diseñada para hacer más cómoda la extracción y con la donación salvar tres vidas.
La estrategia comenzó en la sede Mutis de la Universidad del Rosario y se desarrollará entre el 26 de agosto y el 4 de septiembre, de ocho de la mañana a cinco de la tarde. La intención, de acuerdo con las entidades participantes, es que la experiencia pueda llegar a otras universidades del país.
Una necesidad que permanece todos los días
La importancia de mantener reservas de sangre disponibles está especialmente relacionada con la atención de procedimientos de alta complejidad. En el caso de LaCardio, una institución especializada en atención cardiovascular, trasplantes y otros servicios de alta complejidad, el banco de sangre requiere aproximadamente 80 unidades de componentes sanguíneos al día, equivalentes a unos 40 donantes diarios, según explicó Cristina Cárdenas, directora del Banco de Sangre de la Fundación Cardioinfantil.
El contexto nacional también muestra por qué la disponibilidad de sangre es un asunto permanente para el sistema de salud. Las enfermedades cardiacas isquémicas –cuando se reduce o bloquea el flujo sanguíneo y de oxígeno hacia un órgano o tejido del cuerpo– son la principal causa de muerte en Colombia y representan el 17 por ciento de las muertes, según el Dane. A esto se suma que el Informe Nacional de Actividad Transfusional 2024 del Instituto Nacional de Salud (INS) identifica la cirugía cardiotorácica entre los servicios con mayor consumo de componentes sanguíneos, con un promedio de ocho unidades por paciente.
Para Juan Gabriel Cendales, director ejecutivo de LaCardio, esta realidad obliga a pensar en la donación como una actividad que debe mantenerse en el tiempo: “La donación no puede ser una acción ocasional; necesitamos promover una cultura de donación voluntaria y recurrente que nos permita anticiparnos a las necesidades de nuestros pacientes y garantizar una atención segura y oportuna”.
Los especialistas coiciden en que los bancos de sangre deberían contar con donantes de manera constante y no únicamente cuando una situación extraordinaria genera una movilización masiva. La directora del Banco de Sangre de LaCardio explicó que en el país no existe una cultura de donación suficientemente consolidada frente a la necesidad que tiene el sistema. Según sus datos, diariamente se transfunden entre 1.200 y 1.300 pacientes.
Para la especialista, el objetivo es que las personas entiendan que una donación no tiene que estar motivada necesariamente por una emergencia. La sangre se requiere de forma continua para pacientes que necesitan transfusiones como parte de sus tratamientos y procedimientos. “No solamente en estos momentos de necesidad se debe donar. Todos los días necesitamos”, afirmó.
Gafas de realidad mixta para cambiar la experiencia
El segundo componente de la estrategia está relacionado con uno de los obstáculos más comunes para quienes no han donado: el temor al procedimiento.
El miedo a las agujas, a la sangre o a sentirse mal durante la extracción puede hacer que algunas personas decidan no donar o que no quieran repetir la experiencia. Frente a esto, Abbott incorporó cascos de realidad mixta que permiten al donante ingresar a un entorno digital mientras se realiza la extracción.
Los dispositivos permiten que la persona permanezca consciente de su entorno y, al mismo tiempo, tenga una experiencia inmersiva. Los ojos permanecen visibles para que el personal encargado pueda mantener el monitoreo durante el procedimiento.
Actualmente existen dos experiencias disponibles. Una es el denominado jardín zen, un entorno tranquilo en el que el usuario puede sembrar plantas mediante el movimiento de sus ojos mientras escucha música relajante. La otra tiene un carácter más dinámico: funciona como un videojuego en el que el participante controla un robot y avanza por diferentes niveles de dificultad.
La idea, explicó Barbosa, es que el donante tenga una distracción durante el procedimiento y que su atención no esté concentrada únicamente en la aguja o en la sangre. “Ponemos las gafas de realidad mixta en el momento de la donación y entonces el donante tiene una experiencia inmersiva en la cual olvida que está con una aguja, olvida que está con sangre y vive una mejor experiencia”, explicó.
Aunque la realidad inmersiva ya había sido explorada en otros escenarios de la medicina para ayudar a distraer a pacientes frente al dolor o el estrés, Orjuela explicó que la novedad de esta iniciativa está en trasladar esa posibilidad al proceso de donación de sangre.
La apuesta parte de que si una persona tiene una experiencia positiva durante su primera donación, puede estar más dispuesta a regresar. De acuerdo con un estudio realizado en 2024 con donantes en Estados Unidos encontró que el 89,2 por ciento de quienes tuvieron una mejor experiencia manifestó su intención de volver a donar.
Por eso, la tecnología no pretende reemplazar la donación ni modificar el procedimiento médico. Su función es intervenir en la experiencia del donante, particularmente en el componente de ansiedad que puede convertirse en una barrera para donar nuevamente.
Los mitos también alejan a los donantes
- Donar sangre hace subir o bajar de peso: este es uno de los mitos más mencionado y según la directora de LaCardio no tiene ningún sustento científico. "Realmente esto no tiene nada que ver, ni sube ni baja de peso, porque no hay evidencia científica que lo respalde", afirma Cárdenas. Según la experta, la confusión suele surgir porque, tras donar, algunas personas comen más de lo necesario por temor a sentirse débiles y terminan subiendo de peso sin que ello tenga relación directa con la donación.
- Después de donar uno se marea, se debilita o se enferma: a la hora de realizar el procedimientos los bancos de sangre realizan todos los protocolos para que los donantes puedan recuperarse, la recomendación real después de donar es mucho más sencilla que evitar la donación por miedo: se debe aumentar la ingesta de líquidos, ya que se pierden entre 450 y 470 mililitros de sangre total que el cuerpo debe reponer. Una persona sana recupera sus reservas de hierro en un plazo de tres meses, si es hombre, o cuatro meses, si es mujer, y en general el proceso no compromete la salud de quien dona; por el contrario, favorece la oxigenación del cuerpo.
- El proceso es muy prolongado o dispendioso: quienes lideran estas jornadas insisten en que buena parte del temor a donar tiene que ver con el desconocimiento del procedimiento más que con su duración real. Por eso, la educación previa –explicar cuándo, cómo y dónde donar– es tan importante como la donación misma para derribar esa barrera.
- Tener un tatuaje o un piercing impide donar sangre para siempre: sí es posible donar después de hacerse un tatuaje o un piercing; solo es necesario esperar seis meses desde el procedimiento. Pasado ese tiempo, no hay ninguna restricción adicional.
- Solo se debe donar en medio de una emergencia o una tragedia: la necesidad de sangre es permanente, no estacional. Esperar a que ocurra una catástrofe para donar deja desprotegidos todos los días intermedios, cuando también hay cirugías, tratamientos y urgencias que dependen de la sangre disponible en los bancos.
¿Quiénes pueden donar?
Según los expertos, entre los criterios mencionados para donar en Colombia están ser mayor de edad, pesar más de 50 kilogramos y encontrarse en buen estado de salud. También existen restricciones relacionadas con cirugías mayores recientes y otros factores que son evaluados durante la entrevista previa a la donación.
Ese proceso de valoración es fundamental porque antes de cada donación los profesionales revisan las condiciones del posible donante. Si una persona no cumple temporal o permanentemente con alguno de los criterios, se le explica la razón y se determina si puede donar posteriormente. La protección, además, es doble: se busca garantizar el bienestar de quien dona y la seguridad de los componentes que posteriormente serán utilizados en pacientes.
El reto después de una emergencia
Las emergencias suelen producir un aumento inmediato de la solidaridad. Los bancos de sangre recibieron personas que querían ayudar y se movilizaron unidades desde bancos distribuidores de Bogotá hacia las zonas que las necesitaban. Sin embargo, tanto LaCardio como la Universidad del Rosario advierten que ese impulso suele disminuir cuando pasa la emergencia.
Colombia cuenta con alrededor de 83 bancos de sangre y los expertos explicaron que, en este caso, no existe un desabastecimiento nacional de sangre, pero insistió en que eso no significa que la donación deje de ser necesaria. Los bancos deben mantener sus reservas porque las transfusiones hacen parte de la atención cotidiana de miles de pacientes.
La iniciativa de LaCardio, la Universidad del Rosario y Abbott parte precisamente de esa idea. La tecnología puede ayudar a hacer más amable la experiencia, las jornadas pueden acercar a nuevos donantes y la educación puede contribuir a desmontar mitos, pero el desafío de fondo sigue siendo conseguir que la donación deje de ser una respuesta excepcional.
La apuesta no es solo por conseguir nuevos donantes, sino a los jóvenes
La estrategia arrancó en una universidad y no es casualidad. Para Juan Carlos Barbosa, jefe de la división de banco de sangre de Abbott, el segmento joven es clave porque son personas que "están empezando recién a donar" y que, si adquieren el hábito ahora, "tienen una perspectiva de donación por muchos años". Además, suelen ser una población sana, lo que favorece la calidad de las unidades recolectadas y podría volverse donador recurrente.
Guillermo Orjuela, director médico para Latinoamérica y Canadá de Abbott, añadió que donar una sola vez no basta y que los jóvenes tienen un rol multiplicador dentro de sus propias familias: "Queremos estar lo más pronto posible en la vida de las personas para que se extienda el mensaje de la importancia de la donación".
La Universidad del Rosario respalda esa apuesta con cifras: en los últimos cinco años ha registrado cerca de 2.800 donaciones en sus jornadas, de las cuales aproximadamente 2.100 corresponden a personas que ya habían donado antes, una señal de que el hábito sí se construye entre los jóvenes cuando se generan los espacios adecuados.
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